白圭志-第14章

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。当时秀与菊祇得叩头谢恩。帝乃还宫，百官退朝。

　　　　秀与菊转到丝纶阁时，急得魂不附体。敬威兄弟闻知就理，亦皆着急。敬威曰：“今圣旨赉往湖南令尊处去。令尊畏罪，定然奏明真情，小姐将置身于何地？”显威曰：“事急矣，为今之计，不走何待。今家兄现任湖南学宪，原与小姐有盟。不如逃回湖南，暂寓舍下。使人通知学宪，自然可解此厄。”秀曰：“此言甚善。”遂与菊英换了书生衣巾，带了盘费，辞了敬威兄弟，私自出了丝纶阁。

　　　　且喜无人看见，于路直出京城，往湖南而来。水陆跋涉，在路五十余天，方到湖南。遂投张村而来。

　　　　却说昆山在家。自从庭瑞荐其子进京去后，乃择日与庭瑞往前阳山，祭奠父亲墓道，未免修理一番。闲暇之时，便各处访察菊英消息。

　　　　一日，忽有亲报到来。报敬威兄弟钦点翰林学土，留京听用。心中大喜。遂多以银子打发报子去讫。

　　　　正在家中闲坐观书，忽有二少年至，口称继父。昆山废书视之，见是菊英。便大喜曰：“小姐来矣。”指秀英问曰：“此位是谁？”菊曰：“此义姐也。”遂请秀、菊坐定。乃曰：“自小姐去后，我无处不寻。请问小姐，许久何处安身？”菊英乃将在外游玩，江宁考试。以及荐入京师，得遇敬威兄弟，同在文华殿考较，皇上钦点翰林。至于欲招驸马，私自逃回始未，详言一番。昆山叹曰：“小姐如此天才，诚可惜也。请暂居小舍，我当与舍侄商议，为小姐解此厄矣。”

　　　　乃请秀、菊入内，见其妻郭氏。菊英指谓秀曰：“此即妹之继母也。”秀闻言，遂与菊同下拜。郭氏忙答礼，遂邀二女入房。更换女衣，与诸家人相见。又将在外之故与郭氏细述，郭氏叹息不已。当下二女遂在此处安身。

　　　　却说庭瑞正考完外府转省，在衙中闲坐。忽福建巡抚刘忠使人送书至，庭命请入。使者呈上书信。庭拆开一看，略曰：

　　　　忠本欲使舍妹以奉箕帚。不意舍妹不守闺范，擅与游客联诗。家君见诗而怒，辱妹畏怒而逃。今将一载，杳无踪影。恐误贀弟婚媾，是以先字布候。

　　　　庭瑞看毕，方知秀英之事，乃长叹数声曰：“我何如此多舛也？”祇得写了回书，令使者去讫，心中十分烦恼。

　　　　忽又报叔父到来。庭乃出迎，大开暖阁，接入私衙。庭瑞问慰毕，昆山乃曰：“贤侄荐二弟入京，已蒙圣恩钦点为翰林。”庭瑞喜曰：“侄方纔转省，竟全然不知此事，京报几时到的？”昆山曰：“京报已到半月，二报又来了。”庭瑞问曰：“二报何喜？”昆山曰：“江南学台荐二才子秉干、秉刚，与尔弟一同朝考，俱钦点翰林，此二才子已到家中。此即二报，乃贤侄之喜也。”庭瑞曰：“秉干、秉刚何人也？”昆山曰：“即杨巡之子也。”庭瑞曰：“向闻巡抚乏嗣，且又何为愚侄之喜？”昆山曰：“此二子即贤侄月下娇娥与刘小姐也。”庭瑞喜曰：“刘小姐何人也？”昆山曰：“乃苏州刘元辉之女，其兄现为福建巡抚。”庭瑞大喜曰：“原来即此人也。”

　　　　遂将与刘忠结义许婚之事，细与叔言。又将刘忠来信与叔看。昆看毕，乃叹曰：“此二女真千古之奇女也。”遂将帝欲招二女为财马，二女逃归之由，概与庭瑞说知。又曰：“二女来历既已分明，贤侄可即与巡抚议婚，早完好事。”庭瑞曰：“然，侄将谋此。”遂留昆山饮酒，至日暮方辞回。

　　　　次日，庭瑞请布、按两司饮酒。布、按欢然而来，席间托布、按至巡抚衙中议婚，布、按俱愿为煤。庭瑞大喜，饮罢辞出。

　　　　次日，布、按两司来巡抚院上，为庭瑞求婚。

　　　　却说巡抚自菊英私出之后，夫人终日啼哭。巡抚恼怒，乃曰：“此等辱女，吾誓除之。”遂晓谕曰：“有人捕菊英来献者，赏银百两；藏隐者，查出同罪。”夫人闻知大哭，谓巡抚曰：“尔年过六旬，举目无亲。祇有这个女儿，尚欲除之，何其狠也。若一旦除却此女，我与尔将来死于地下，谁为殡葬？”

　　　　巡抚闻言，更加怒气。遂懮闷成疾，请医调治。亦不甚重。至年终，偶冒了风寒，其病更甚，不能起床。

　　　　忽有报子自金陵来报说，秉干、秉刚两公子入泮。并言学台得意，荐两公子进京之事。时巡抚正在危急之际，夫人闻知此事，暗思：“有甚公子，分明是刘小姐与我女儿假扮男装可知。”当下瞒了巡抚，以银子打发报子去讫，乃暗嘱衙中人不许对巡抚说。

　　　　至明年二月间，巡抚病愈。忽报大学士孙建庭传圣旨到来，巡抚命备香案接旨。建庭至院上，开读圣旨曰：

　　　　江南学臣王彦，荐到卿子秉干、秉刚。经朕面试，才果堪夸。兹招卿长子为驸马，次子郡马。卿子欲待卿命，不敢不告而娶。兹命大学士与卿议婚，旨谕到日，宜使子就娶，勿负朕心。

　　　　读罢，巡抚全然不解，祇得谢恩。接过圣旨，遂请建庭内坐。巡抚曰：“适间圣谕，老拙实不能解。且老拙祇生一个女儿，现今不知去向，哪有甚孩儿？”建庭曰：“两位今郎经皇上亲点为翰林，怎说没有？”

　　　　巡抚不能答，旁有家人跪禀曰：“前江南已有报子到来，报二位公子入学，已荐入京师。夫人料是两位小姐假扮男装去的。因大老爷有恙，是以暂且瞒过，打发报子去了。”巡抚闻言，乃谓建庭曰：“江南二子，实老拙之女。瞒过老拙，假扮男装去的。是以至江南考试，学台荐入京师，老拙实出不知。今朦胧之罪，老拙所不能免。当修表奏明，求大人于御前善为婉奏。”建庭允诺。于是设宴相待，宴罢辞去。

　　　　巡抚即忙修了表章交与建庭，即刻起身。巡抚率各官，送出郭外而返。过了十余日，忽报学台转省，托布按两司前来议婚。正是：

　　　　昔年曾有约，此日岂无媒。

　　　　未知如何议婚，且听下回分解。

　　　　荐秀、菊，出乎王彦之意；荐登、华，出乎庭瑞之意。荐璧、鸾，虽则学臣之表，却出乎璧、鸾之意。凑合成文，大有可观。文华殿上六个书生，其六人中各自知二女四男，其实则二男四女。想是时男女混数，错乱难辨，其规模不如今之制度多矣。

　　　　帝欲招婿，初爱庭瑞与兰英，今则爱菊英与秀英，究未尝念及敬威与显威。世间之事，大概如是，何可逆料。

　　　　杨巡抚之女愿配庭瑞，刘巡抚之妹愿配庭瑞，帝之公主亦愿配庭瑞。愿配之者，何其多也。今杨女之约未遂，帝女之招未允，刘女之订又以书来辞。曲折之情，又何其多也。不徒庭瑞咨嗟，即读者亦为之吁磋。

　　　　昔日使人议婚，菊英便无踪迹。今日既有踪迹，又复使人议婚，庭瑞可谓多情矣。

　　　　昔日议婚不遂，犹有刘忠之约，一点退步，不遂犹可。此际刘约既失，祇有吴江之盟。一线情思，不遂尤难。吁，人生世上，万事皆有定理，何必苦费心机。

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第十五回　选宫妃秀菊双被执　招驸马登华两成婚
　　　　却说布政与按察领了庭瑞之意，来巡抚衙中议婚。巡抚请会布、按两司来到私衙。叙礼毕，坐定。茶罢，巡抚问曰：“二位年兄今日到此，有何赐教？”布政曰：“弟等特来报喜。”巡抚因问：“何喜？”按察曰：“二位令嫒钦点翰林，今已出京。现在张村，故来报喜。”巡抚曰：“辱女原来已逃回耶，本欲除之，今乃欺君之罪人，又当俟君命以除之。今当再行申奏，听凭主上发落。”布政曰：“今学宪张大人原是令嫒意中人，何不令其毕婚。然后上表申奏，圣上必然见喜。”按察曰：“弟等此来，特任冰人之职，务乞老大人见诺。”巡抚怒曰：“尔等独不畏王法耶？”言讫，拂袖而入。

　　　　布、按两司叱得绝无情思，怏怏而返。乃将此言回复庭瑞，庭瑞转加烦燥。

　　　　且说杨巡抚闻知秀、菊二女在张村，遂使人往接回衙。即行写了表章，令人飞报进京。夫人闻知，暗发令箭追回表章。巡抚全然不知。按下不表。

　　　　且说万历临朝，礼部尚书陈德谋出班奏曰：“江南学臣所荐二才子，于前日退朝后亦不见了。臣已各处查无踪迹，请陛下定夺。”帝闻奏，即召湖南才子敬威、显威问之，二子俱推不知。帝复命人远近寻觅，并无影迹，遂欲提杨巡抚来京。陈德谋奏曰：“杨巡抚乃重任臣，不可擅行提动，恐外镇惊疑。今大学士孙建庭已赍诏至湖南，且待他转京再议未迟。”帝从之。

　　　　当日还宫不乐，乃将此事告皇后，后曰：“既有佳儿，不患无佳婿，岂必杨氏兄弟方如陛下意耶？”帝曰：“恐如此奇才，不可复得。”后曰：“孔子云：‘十室之邑，必有忠信。’以四海之大，得无奇才也？若天下学臣尽如湖南、江南者，何患才之不广哉。现今湖南张氏兄弟，妾闻当日并试，无分高下，且年貌亦相当。陛下何不招之？”帝曰：“且待建庭回京再处。”当日乃暂罢此事。

　　　　一日，皇后奏帝曰：“昔太祖制度，宫女五年一换。今已十载未经改换。宫中女子约计千人，年皆二十六、七，莫不暗自嗟怨。若再迟数年，则尽误其终身矣。乞陛下另选新妃，以充宫用。将宫中女子发还原省，听其择配，此陛下之大德也。”帝曰：“若非皇后奏明，朕几忘先帝之制度矣。”

　　　　遂传谕各省督抚，仰各郡邑选妃。无分仕宦公侯之女，凡十五岁为始，十七岁为止，或已字未嫁者。俱要送县，县令送省。须督抚亲眼验看，择其善者百名送入京师。有敢隐藏不献，或徇情以好作歹发回者，察出以逆旨论。

　　　　旨意传到湖南。杨巡抚即行文各府县，限一月俱要女子到省，藏隐者按律治罪。未一月，各县纷纷送女子至。杨巡抚一一验看，约选了九十八名，皆绝色女子。乃召长沙府与城守营，吩附曰：“明日令尔二人押送女子进京。须用围轿二百乘，军妇一百名，每一女子用一军妇伏侍。”

　　　　二官领命，打点进京。时中军在巡抚侧，问曰：“女子尚未足数，如何起身？”巡抚曰：“非尔所知也。”

　　　　次日，巡抚坐于前堂。使婢入内，请二位小姐。时秀英与菊英正梳洗毕，忽闻呼唤，即忙出来拜见巡抚。巡抚曰：“今皇上选妃，虽公侯之女不敢隐瞒。每省欲得百人，尚欠二女，令尔姊妹凑足成数。行装已备，即刻起身。”遂命左右推二女上轿，更不容他申一言。可怜二女欲言不得，惟有痛哭而已。

　　　　出了城池，城守营向前，长沙府押后。于路严禁，不许交头接耳。途中数百人望北京进发。时王夫人在后堂闻得秀、菊之事，忙出救时，秀、菊已去十余里了。遂大哭，以头冲巡抚胸前。巡抚曰：“今圣谕森严，虽公侯之女，不敢隐瞒。尔敢因儿女之爱而违王命乎？”言讫自往花园中纳闷。夫人痛哭不已。

　　　　且说大学土孙建庭自湖南转京，至四月间方到。遂将杨巡抚表章奏帝。帝览表毕，方知秉干、秉刚乃女子也。遂叹曰：“有如此大才，可惜身为女子