descartes’ reason discourse(笛卡尔的推理)-第4章

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using　his　natural　and　unprejudiced　judgment　draws　respecting　the　matters　

of　　　his　　　experience。　　　　　And　　　because　　　we　　　have　　　all　　　to　　　pass　　　through　　　a　　　state　　　of　

infancy　　　to　　　manhood；　　　and　　　have　　　been　　　of　　　necessity；　　　for　　　a　　　length　　　of　　　time；　

governed　　　by　　　our　　　desires　　　and　　　preceptors　　　（whose　　　dictates　　　were　　　frequently　

conflicting；　　　while　　　neither　　　perhaps　　　always　　　counseled　　　us　　　for　　　the　　　best）；　　　I　

farther　concluded　that　it　is　almost　impossible　that　our　judgments　can　be　so　

correct　or　solid　as　they　would　have　been；　had　our　reason　been　mature　from　

the　moment　of　our　birth；　and　had　we　always　been　guided　by　it　alone。　

　　　　　It　is　true；　however；　that　it　is　not　customary　to　pull　down　all　the　houses　

of　　　a　　　town　　　　with　　　the　　　single　　　design　　　　of　　　rebuilding　　　　them　　　　　differently；　　　and　

thereby　rendering　the　streets　more　handsome；　but　it　often　happens　that　a　

private　individual　takes　down　his　own　with　the　view　of　erecting　it　anew；　

and　that　people　are　even　sometimes　constrained　to　this　when　their　houses　

are　in　　　danger　of　　falling　from　　age；　　or　when　the　foundations　　　are　　insecure。　

With　　　this　　　before　　　me　　　by　　　way　　　of　　　example；　　　I　　　was　　　persuaded　　　that　　　it　　　would　

indeed　　　be　　　preposterous　　　for　　　a　　　private　　　individual　　　to　　　think　　　of　　　reforming　　　a　

state　by　fundamentally　changing　it　throughout；　and　overturning　it　in　order　

to　　　set　　　it　　　up　　　amended；　　　and　　　the　　　same　　　I　　　thought　　　was　　　true　　　of　　　any　　　similar　

project　　　for　　　reforming　　　the　　　body　　　of　　　the　　　sciences；　　　or　　　the　　　order　　　of　　　teaching　

them　established　in　the　schools：　　　　　　　　　　　　　but　as　for　the　opinions　which　up　to　that　



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　　　　　　　DISCOURSE　ON　THE　METHOD　OF　RIGHTLY　CONDUCTING　THE　REASON；　AND　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　SEEKING　TRUTH　IN　THE　SCIENCES　



time　I　had　embraced；　I　thought　that　I　could　not　do　better　than　resolve　at　

once　to　sweep　them　wholly　away；　that　I　might　afterwards　be　in　a　position　

to　admit　either　others　more　correct；　or　even　perhaps　the　same　when　they　

had　undergone　the　scrutiny　of　reason。　　　　　　　　　　　　　I　firmly　believed　that　in　this　way　I　

should　much　better　succeed　in　the　conduct　of　my　life；　than　if　I　built　only　

upon　old　　　foundations；　and　leaned　　　upon　principles　　　which；　　in　my　　youth；　　I　

had　　　taken　　　upon　　　trust。　　　　For　　　although　　　I　　　recognized　　　various　　　difficulties　　　in　

this　undertaking；　these　were　not；　however；　without　remedy；　nor　once　to　be　

pared　　　with　such　　　as　　attend　　　the　　slightest　　　reformation　　　in　　　public　　　affairs。　

Large　bodies；　if　once　overthrown；　are　with　great　difficulty　set　up　again；　or　

even　kept　erect　when　once　seriously　shaken；　and　the　fall　of　such　is　always　

disastrous。　　　　　　Then　　　if　　　there　　　are　　　any　　　imperfections　　　in　　　the　　　constitutions　　　of　

states　　　（and　　　that　　　many　　　such　　　exist　　　the　　　diversity　　　of　　　constitutions　　　is　　　alone　

sufficient　　　to　　　assure　　　us）；　　　custom　　　has　　　without　　　doubt　　　materially　　　smoothed　

their　inconveniences；　and　has　even　managed　to　steer　altogether　clear　of；　or　

insensibly　　　corrected　　　a　　　number　　　which　　　sagacity　　　could　　　not　　　have　　　provided　

against　with　equal　effect；　and；　in　fine；　the　defects　are　almost　always　more　

tolerable　than　the　change　necessary　for　their　removal；　in　the　same　manner　

that　highways　which　wind　among　mountains；　by　being　much　frequented；　

bee　　　gradually　　　so　　　smooth　　　and　　　modious；　　　that　　　it　　　is　　　much　　　better　　　to　

follow　　　them　　　than　　　to　　　seek　　　a　　straighter　　　path　　　by　　　climbing　　　over　　　the　　　tops　　　of　

rocks　and　descending　to　the　bottoms　of　precipices。　

　　　　　Hence　it　is　that　I　cannot　in　any　degree　approve　of　those　restless　and　

busy　meddlers　who；　called　neither　by　birth　nor　fortune　to　take　part　in　the　

management　of　public　affairs；　are　yet　always　projecting　reforms；　and　if　I　

thought　that　this　　　tract　　　contained　　　aught　which　　　might　　　justify　　the　　　suspicion　

that　　　I　　was　　　　a　　victim　　　　of　　such　　　　folly；　　I　　would　　　　by　　　no　　　means　　　　　permit　　　　its　

publication。　　　　　　　I　　　　have　　　　never　　　　contemplated　　　　　　　anything　　　　　higher　　　　than　　　　the　

reformation　of　my　own　opinions；　and　basing　them　on　a　foundation　wholly　

my　own。　　　　　　　And　although　my　own　satisfaction　with　my　work　has　led　me　to　

present　here　a　draft　of　it；　I　do　not　by　any　means　therefore　remend　to　

every　one　else　to　make　a　similar　attempt。　　　　　　　　　　　　　Those　whom　God　has　endowed　

with　a　larger　measure　of　genius　will　entertain；　perhaps；　designs　still　more　

exalted；　　　　　but　　　for　　the　　　many　　　　　I　　am　　　　much　　　　　afraid　　　lest　　even　　　　the　　　present　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　SEEKING　TRUTH　IN　THE　SCIENCES　



undertaking　be　more　than　they　can　safely　venture　to　imitate。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　single　

design　to　strip　one's　self　of　all　past　beliefs　is　one　that　ought　not　to　be　taken　

by　every　one。　The　majority　of　men　is　posed　of　two　classes；　for　neither　

of　which　would　this　be　at　all　a　befitting　resolution：　　　　　　　　　　　　　　　in　the　first　place；　of　

those　　　who　　　with　　　more　　　than　　　a　　　due　　　confidence　　　in　　　their　　　own　　　powers；　　　are　

precipitate　in　their　judgments　and　want　the　patience　requisite　for　orderly　

and　circumspect　thinking；　whence　it　happens；　that　if　men　of　this　class　once　

take　the　liberty　to　doubt　of　their　accustomed　opinions；　and　quit　the　beaten　

highway；　they　will　never　be　able　to　thread　the　byway　that　would　lead　them　

by　a　shorter　course；　and　will　lose　themselves　and　continue　to　wander　for　

life；　　　in　　　the　　　second　　　place；　　　of　　　those　　　who；　　　possessed　　　of　　　sufficient　　　sense　　　or　

modesty　to　determine　that　there　are　others　who　excel　them　in　the　power　of　

discriminating　　　　　　　between　　　　　truth　　　and　　　error；　　　and　　　by　　　whom　　　　　　they　　　may　　　　be　

instructed；　　　ought　　　rather　　　to　　　content　　　themselves　　　with　　　the　　　opinions　　　of　　　such　

than　trust　for　more　correct　to　their　own　reason。　

　　　　　For　my　own　part；　I　should　doubtless　have　belonged　to　the　latter　class；　

had　I　received　instruction　from　but　one　master；　or　had　I　never　known　the　

diversities　　　of　　　opinion　　　that　　　from　　time　　　immemorial　　　have　　　prevailed　　　among　

men　of　the　greatest　learning。　　　　　　　　　　　But　I　had　bee　aware；　even　so　early　as　

during　　　my　　　college　　　life；　　　that　　　no　　　opinion；　　　however　　　absurd　　　and　　　incredible；　

can　　　　be　　　imagined；　　　　which　　　　　has　　not　　　been　　　maintained　　　　　　by　　　some　　　on　　　of　　the　

philosophers；　and　afterwards　in　the　course　of　my　travels　I　remarked　that　

all　those　　whose　opinions　are　decidedly　　repugnant　to　ours　are　　not　in　that　

account　　　barbarians　　　and　　　savages；　　　but　　　on　　　the　　　contrary　　　that　　　many　　　of　　　these　

nations　make　an　equally　good；　if　not　better；　use　of　their　reason　than　we　do。　

I　　　took　　　into　　account　　　　　also　　the　　　very　　　different　　　character　　　　which　　　　　a　　person　

brought　up　from　infancy　in　France　or　Germany　exhibits；　from　that　which；　

with　the　same　mind　originally；　this　individual　would　have　possessed　had　

he　lived　always　among　the　Chinese　or　with　savages；　and　the　circumstance　

that　in　dress　itself　the　fashion　which　pleased　us　ten　years　ago；　and　which　

may　　　again；　　　perhaps；　　　be　　　received　　　into　　　favor　　　before　　　ten　　　years　　　have　　　gone；　

appears　to　us　at　this　moment　extravagant　and　ridiculous。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　was　thus　led　

to　infer　that　the　ground　of　our　opinions　is　far　more　custom　and　example　

than　any　certain　knowledge。　　　　　　　　　　　And；　finally；　although　such　be　the　ground　of　



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our　　　opinions；　　　I　　　remarked　　　that　　　a　　plurality　　of　　　suffrages　　　is　　　no　　　guarantee　　　of　

truth　where　it　is　at　　　a