颜强眼中的英超帝国-第38章
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闪⒂�1875年的英格兰传统足球俱乐部。
格雷泽家族并没有8亿英镑的资本,在多家融资机构帮助下,他们拆借了近5亿英镑才完成历史性收购,让曼联从上市公司变回一家私人企业。在整个欧洲职业足球市场缩水环境下,格雷泽父子如此放胆猛进,和他们高度看好曼联潜在的商业价值有关。尽管屡次三番遭到死忠曼联球迷反对,甚至冒着人身威胁风险,小格雷泽们仍然反复强调,投资曼联是完全正确的。期待更高商业回报,是美国牛仔们和俄罗斯寡头最大的区别。他们动机更单纯,操作手腕也更直接。
兰迪?莱纳收购阿斯顿维拉,原由和格雷泽家族类似。这是一个世家子弟,从父亲阿尔夫?莱纳手中继承了超过10亿英镑的遗产。和格雷泽家族惊人相似在于,莱纳家族也拥有一家美国职业橄榄球俱乐部:克利弗兰布朗队。阿尔夫?莱纳2002年去世后,曾长期担任华尔街律师的小莱纳,一直想通过再度投资使家族财富升值,在公共股市上市值不高,但是品质优良的阿斯顿维拉成为了莱纳欣赏的投资方向。
道格?埃利斯以顽固控制维拉闻名,不过年逾八旬的“致命道格”之所以将俱乐部卖给美国人,而非本土财团,是因为莱纳直接以现金在股市完成收购,而且莱纳答应了埃利斯多项台下要求,例如维持“道格?埃利斯看台”名称。维拉能在2006年得到马丁?奥尼尔这样一位优秀教练,和莱纳即将到位直接相关。奥尼尔的到来,意味着维拉战绩将大幅上扬,这又与莱纳的商业目标吻合。此后三年,莱纳成为了英超最受好评的一个老板:从不干预主教练球队管理,对主教练提出的各种转会要求一一满足。
2008年曝光的一份格雷泽家族文件,显示了美国人对曼联品牌潜在商业价值的估算:格雷泽家族认为曼联的商业潜力还远远没有得到充分挖掘,在这份文件中,近就曼联赛事网络直播版权一项,就被认为会成为未来 “红魔”最大的新增财源。
直白或许是美国牛仔们的特点,因此莱纳并没有逢场作戏地说他是一个维拉迷,他甚至间接表示,莱纳家族并没有想过要永久拥有维拉公园,“……这更是一项商业投资……”
如果说俄罗斯寡头们投资英超有着政治、经济等多种因素,美国牛仔则更是来自于纯商业化动机。
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阿拉伯蓝色狂想曲
2008年8月31日,就在转会窗口即将关闭前,阿布扎比突然全盘收购曼城。
直到和罗比尼奥一道;在2008年9月1日公众场合展示这个3250万英镑英超转会新纪录,曼城主教练休斯才第一次见到罗比尼奥。不欣赏罗比尼奥的足球教练,恐怕全世界都少,只是一周之前,休斯做梦都不会想到他能这么快当上罗比尼奥的主教练,而且是在曼城——前老板泰国人他信8亿英镑财产在泰国被冻结的曼城。他更想不到,曼城俱乐部的新老板,能随便开出一张收购清单,清单上几乎囊括了所有现役顶级足球巨星,从标给克里斯蒂亚诺?罗纳尔多的亿英镑开始……
这更像是玩家在PC机上不亦乐乎的CM游戏,可是这一切就发生在休斯身上,更要命的是,这一切发生在全球经济完全被拖入次贷危机灾难、各种经济领域资金严重短缺。足球又一次癫狂地反叛了现实生活中约定俗成的规律,足球又一次在一个和我们认准的方向背道而驰,足球又一次若无其事地狂飚而起,足球又一次让人看不懂了。
在阿布扎比的惊天收购案前,欧洲职业足球转会市场,除却英超之外,其实是和整个经济环境同步。英超在连续经过5个夏天的转会费飞涨之后,也放缓了脚步,可是就在转会截止日到来前,不仅产生了突如其来的巨额俱乐部收购案,更刺激了更疯狂的巨额球员转会案。英超夏季转会总额,一夜之间突破5亿英镑,再创历史新高。
英超火爆到连次贷也无法拉拽的程度?真正匪夷所思的,是阿布扎比这样的投资财团对于职业足球的介入——他们不求利只求名,而且是一夜成名!他们入主曼城初期的做法,违背了职业足球在过去一百多年市场化运作的传统。
阿布扎比斜刺里杀出,让所有足球投资分析师,立即陷入了一种前所未有的兴奋和忧虑之中。当*石油巨富,把曼城变成了一个自我扬名的广告牌时,传统足球经济规律被打破了。你不可能再理性地去分析他们完成的和未来可能要进行的转会交易,你不可能再对他们经营曼城俱乐部进行逻辑分析。
熙熙攘攘的天下之众,追逐的非名即利,投资足球的资本力量也是如此。只是逐名者各不相同,阿布扎比尤其例外,他们动机更单纯,但是带来的震撼却又更加巨大。阿布扎比是将本国本土的诉求,放置到了他们投资曼城的最高位置上,这样的动机,和投资者特殊的经济政治背景结合在一起,只可能让分析师们兴奋且迷惑,因为这样的投资方是大家闻所未闻见所未见的。他们直接明了地将民族政治的诉求,付诸于足球身上,至少让曼城俱乐部,变成了一个超体育意义的复杂社会载体。
美国财团投资英超,不论低调高调,都是为利而来,这符合百年来职业足球经营的传统理念。即便是6年在斯坦福桥花了近7亿英镑的阿布拉莫维奇,至少他的操盘手凯尼恩,还有一个“切尔西在2010年经营持平、2014年实现盈利”的经营规划。阿布扎比的求名完全不同。他们是不计成本的老板。他们只希望从这次奇兵突出开始的足球经营,为他们在长久时间内,赢取全世界的欣赏和尊敬。
曼城收购案完成后,埃弗顿老板肯赖特在2008年10月的股东大会上公然承认,说曼城的收购对埃弗顿可能形成极大打击;“我们需要一个比我更有钱的老板”。对金钱的极度渴望,在这个已经足够奢侈的联赛里,正在如同荒野秋火一样蔓延着。
然而*资本强势加入的同时,已经先期登录英超的其他国际资本,却在经济衰退中各陷危局,资本未来流向的走势并不明朗。
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资本危机
经济寒冬中,英超抓到了一根救命稻草:新一轮电视转播谈判进展顺利,首先是BBC以亿英镑价格,续签2010—13赛季英超集锦节目,随后是更大的利好:天空电视台将至少购买6个直播赛事包裹之中的4个,价格不低于2007—10赛季的水准。
电视市场没有崩溃,哪怕英镑国际汇率下滑,让英超国际购买力大为缩水,在欧洲网罗人力资源上能量下降,但是至少在2013年之前,占据联赛整体收入50%以上的最重要收入没有下降。只要保留有英超席位,俱乐部仍然可以在年度预算里,先填写上“电视转播收入3000万英镑”的保底数据。放眼全球职业足球市场,这样的联赛收入依旧无人能敌。
然而用黄金打造的英超联赛,已经不可救药地进入了深重资本危机。它的强盛和流行,短期内不会消失,只是来自资本支持的发展基础开始动摇。球迷高忠诚率和媒体发达程度,会是英超生存的长远基石,然而资本刺激的一夜冠军梦想,行将破灭。
阿布对俱乐部支持程度的下降,使切尔西出现下滑趋势。切尔西在2008—09赛季再度一无所获,也并不奇怪,因为老板源源不断的资金链开始断裂。在次贷危机引发的全球金融风暴里,个人财产,尤其是现金流发生严重问题的阿布拉莫维奇,已经没有能力或兴趣像过去那样疯狂投入了。
切尔西资本萎靡的迹象,在2008年夏天已经凸现,转会市场上只有德科和博辛瓦的购入,竞价罗比尼奥惨遭失败后,未到转会窗口,CEO凯尼恩已经宣布冬季将严控转会投入。切尔西的兴盛,标志性人物是穆里尼奥,但所有成绩的取得,都来自于阿布深不见底的钱袋。源头干涸,水流自然不畅,蓝军的命运,跟国际经济环境完全同步。
与此同步的,还有小盖德马克从朴茨茅斯出逃,以及被次贷危机打得遍体鳞伤的西汉姆联的冰岛老板。最惊人的事实,在于目前英超20个俱乐部中,60%的俱乐部老板都乐意出售俱乐部,只是都找不到合适买家而已。哪怕在转会市场上离谱烧钱的热刺,其东家乔?刘易斯早已有了离去之念。2009年1月的疯狂,更是因为热刺董事会听从了老雷德克纳普的建议,并且考虑到一旦降级,热刺将会入利兹联般万劫不复——现在花点钱,留住英超身份,未来出手时,价钱应该不会太差。
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投资获利,还是构筑梦想?
纷纷扰扰最为严重的利物浦,也是热钱想要逃离的事例,只是这两股美国热钱彼此产生矛盾。吉列急于抽身而去,希克斯还想博得更大赢利。
如果说全球性经济危机,是英超于覆巢之下的资本困境背景,那么过去五年进入英超新近资本的撤离,却产生于一个更深的矛盾:资本是来投资足球,以图谋高额回报,还是投资者为了实现超乎资本利益的足球梦想,来构筑一个现实基础。
职业足球往往被理解为市场经济活动,职业足球俱乐部,尤其是曾经有过25家上市公共公司的英国足球俱乐部,更被认为是具备极大赢利能力的经济单位,可是当资本真正冲入这个市场,几经翻滚之后,才发现职业足球,乃至整个足球运动,并不像普通的经济活动那么简单。
倘若资本只是为了赚取更多利益,而进入这片市场,那么整个资本运营时间必须是短期,并且必须把握住整体经济气候的变动,该离场时绝不能犹豫。职业足球跟其余经济活动的最大区别,在于球迷对俱乐部的非理*情纽带。这种忠诚度,以纯经济角度看是盲目、不可理喻的。每个夏天都能听到球迷对俱乐部董事会吝啬的抱怨,却很难听到球迷对俱乐部花钱太多的抱怨——切尔西球迷抱怨过阿布吗?利兹联球迷都知道,前主席里兹代尔疯狂投入,“我们在投资一个梦想”,是导致这个俱乐部没落的原因,但当时有谁会指责主席资不抵债地构建2001年那支打进欧冠半决赛的白衣少年军?
投资足球,就别抱着商业投资的回报设想。构筑足球梦想,就必须认同那种足球包含的非理性情感纽带。英超带给近五年新资本的直接教训是,职业足球绝非赚钱机器。
唯一和资本市场反向运动的,是曼彻斯特的两个俱乐部。
曼城不可理喻。因为支撑曼城的资本,要比阿布还不可理喻。当阿布扎比抱着提升民族地位的热情,以这个足球俱乐部作为宣传平台时,这已经打破了以往所有足球经营的资本概念。2009年1月的转会窗口,英超整体转会支出达到了破纪录的亿英镑,曼城占据4700万英镑,还不包括要用来收购卡卡的那1亿英镑,石油资本居功至伟。只是这个俱乐部的离奇,除了刺激转会价格泡沫外,很难将其和其他俱乐部进行类比。
曼联的第一俱乐部地位,反倒成了典范。老特拉福德现在还不罕见反格雷泽家族的标语,但是这个美国家族财团,却在低调经营和慷慨投资上,进一步提升了曼联市场价值。3年前半前以亿英镑收购曼联,世界上最富有俱乐部一夜之间变成世界上最负债俱乐部,然而3年半他们收获了两个英超冠军、欧洲冠军和世界冠军。曼联的市价还在逆势上扬。