荒原追踪-第60章
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但怎样把他带到这里来呢？我们不能派一个士兵去，因为他们中没有一个可以离开岗位。这样别无他法，只能是我们中的一个会通知那个商贩。我自愿骑马到锡达河去，但被提醒注意，目前反叛的奥卡南达苏族人在那里胡作非为。商贩可以放心地冒险到他们那里去，因为红种人通常极少对商人们做什么，因为他们可以在这些人那里换取他们需要的一切，但其他白人就更得注意他们。尽管我不害怕，我还是很高兴温内图自动提出陪我去。我们大概都能抽出身来，因为有“三叶草”照顾老枪手和哈里，士兵们负责搞食物——他们轮流着去打猎。我们很快上了路，因为温内图熟悉这个地区，第二天就到了锡达河旁。
现在怎样找到商贩呢？如果他在印第安人那里，我们就得小心谨慎。但在河边及其附近也有白人移民，他们几年前冒险在那里定居了下来，这样最好是先找到他们中的一个，向他们打听商贩的情况。我们就沿着河骑行，却没有发现一个移民点的踪影，直到将近傍晚时我们终于看到了一块耕地，在一条溪流旁，有一座由未加工的粗壮的树干搭成的相当大的木屋，带着一个被结实的木篱围起来的花园。在旁边一个同样的围篱圈起了一块空阔的地方，那里有几匹马和几头母牛。我们向那里骑去，下了马拴上它们，然后准备向房子走去——它有狭长的类似炮眼的窗户。这时我们看到从两个开口中各有一条枪管对着我们，一个粗暴的声音喝问：
“站住！别动！这里不是鸽棚，可以随心所欲地飞进飞出。您是谁，白人，您在这里想干什么？”
“我是一个德国人，找在这个地区的商贩。”我答道。
“那看看您在哪里找到他吧！我跟您一点儿关系都没有。你快走开吧！”
“但，先生，希望您不拒绝告诉我您知道的情况。人们可是只将无赖从门前赶走的。”
“您说得很正确，因此刚才我赶您走。”
“那么您以为我们是无赖？”
“是的！”
“为什么？”
“这是我的事，我其实不需要对您讲。您说您是一个德国人，不管怎样都是一句谎话。”
“那是事实。”
“哼！一个德国人不敢走那么远到这里来。若是一个德国人，那就一定是老枪手。”
“我从他那里来。”
“您？嗯！那从哪里来呢？”
“从他的营地，从这里要骑两天，在曼吉锡塔河的对面，位于群山之中。也许您听说过？”
“有个迪克·斯通来过这里一次告诉过我，他大约得骑这么远到老枪手那里去，他是老枪手的人。”
“迪克·斯通是我的一个朋友。”
“有可能。但我仍然不能相信您，因为您带着一个红种人，当前人们让这种肤色的人在自己那里出现是不适宜的。”
“如果这个印第安人到您这里来，您必须将这视为您的一种光荣，因为他是温内图，阿帕奇人的酋长。”
“温内图？天哪！如果这是真的，他要给我看看他的枪！”
温内图从背上取下他的银色卡宾枪并举得使移居者能看到它。这个人当然睁大了眼睛。
“银色的钉子！对了。而您有两枝枪，一枝大的和一枝小的。现在我有了一个想法，大的那枝大概是猎熊枪。”
“是的。”
“而较小的是亨利枪？”
“当然。”
“那么您竟是老铁手？您当然应该是一个德国人。”
“就是我。”
“那么进来吧，赶快进来，朋友们！这样的人我当然是欢迎的。你们应该一切称心如意。”
枪管消失了，随后移居者就出现在门口。他是一个相当老的骨骼健壮的人，从他身上人们看出，他同生活搏斗过，却没有屈服。他向我们伸出两只手领我们到木屋中去，他的妻子和他的儿子——一个年轻健壮的小伙子——在里面。另外两个儿子在森林里忙着。
房间的墙上挂着枪和各种各样的猎具；在由石头砌成的简单的灶上，开水在一只铁壶里沸腾着；最必要的餐具在那旁边放在一张木板上；几个箱子被用作衣柜和储藏柜；天花板上挂着那么多的熏肉，可以供这个由五个人组成的家庭生活几个月；前面的角落被一张自制的桌子和几把同样的椅子占据了。我们被邀请坐在那里，主人的儿子在外面照管我们的马，这时主人和他的妻子把一顿晚餐给我们摆上了桌。在吃饭的时候两个儿子从森林里回来了，并且没有多少客套地同我们坐在一起，大吃一顿。他们却没有参加闲谈，只有他们的父亲同我们交谈。
“是的，朋友们，”他说，“你们不可以因我有些生硬地对待你们而生我的气。我们在这里必须要防备红种人，尤其是奥卡南达苏族人，他们不久以前才袭击了离这里要骑一天路程的一所木屋。白人们几乎更不可信任，因为到这里来的只有那些在东部不敢再露面的人。因此当我们看到你们这样的绅士时，我们就加倍地高兴。那么说你们想找商贩？你们打算跟他做一笔生意？”
“是的。”我证实道，而温内图按照他的习惯沉默不语。
“什么样的生意？我发问不是出于好奇，而是为了向你们提供情况。”
“我们想卖给他兽皮。”
“很多吗？”
“相当大的一批。”
“凭货物还是钱？”
“尽可能是钱。”
“那么这个人就是你们要找的人，而且是你们在这里能找到的惟一的人。其他的商贩只用货物交换，而这个人总是带着钱甚至是金子，因为他也探访金矿。他是一个有钱人，我给你们说，他绝不是一个穷鬼，把他全部无用的东西在背上带来带去。”
“他诚实吗？”
“嗯，诚实！你们把什么叫做诚实？一个商贩想做生意，想赚钱并且不会蠢得放过一项好处。能被他骗的人，是自己有责任。这人叫布拉登，他精通本行，总是同四五个助手旅行。”
“现在能在哪里找到他？”
“我晚上告诉你们。他的一个助手，叫做罗林斯的，昨天在这里询问定货。他到上游附近的移民们那里去了，会回来在这里呆到明天早晨。布拉登近来倒了几次霉。”
“怎么回事？”
“最近他有两三次这样的遭遇，当他来做生意的时候，他发现有关的移民区被印第安人洗劫或者烧毁了。这对他来说不仅意味着很大的损失，而且这样到处乱跑即使对一个商贩来说也是危险的。”
“袭击发生在你们附近吗？”
“是的。我最近的邻居住在离这里九里的地方。”
“这是很可惜的，因为在这样的距离内你们在有危险时不能相互帮助。”
“完全正确，但尽管如此我还是不害怕。红种人可不应该对老克罗普利怎么样。因为我叫克罗普利，我会漂亮地把他们打发走。”
“虽然你们只有四个人？”
“四个？你们尽可以也把我的妻子算在内，并且缺了她还不行！她不怕任何印第安人，并且能像我一样地摆弄枪。”
“这个我乐于相信。不过如果印第安人大规模地来了，那就得依照古老的谚语，狗多兔必死。”
“对！但我们一定恰好是兔子吗？我虽然不是像您那样著名的西部人，既没有银卡宾枪也没有亨利枪，但我也懂射击。我们的枪很好，一旦我关上我的门，肯定没有一个红种人能进来。如果有一百个站在外面，我们会把他们都打扫掉，一个都不放过。不过听！这大概会是罗林斯。”
我们听到一匹马的马蹄声，马在外商大门前停住了。克罗普利走了出去，我们听到他同某个人说话，然后他带着一个人进来，用简短的话把他介绍给我们。
“这是我向你们讲过的罗林斯先生，你们寻找的商贩的助手。”他又转向走进来的人，说下去，“我在外面说了，您会大大地惊喜。因为这两位绅士是阿帕奇人的酋长温内图和老铁手，您肯定已经多次听说过他们。他们找布拉登先生，想卖给他大批的兽皮和毛皮。”
罗林斯是一个中年人，魁伟的外貌，看来具有铁一般的肌肉和肌腱。他灰色的眼睛显露出勇气，在他的嘴边有一种专横的神色，庞大的下巴更增强了严厉的印象。
罗林斯表现得还是很客气和谦逊，只是我不喜欢他打量我们的表情。如果我们真是那么卓越的人，像他现在听到的，那他必定高兴认识我们。同时他被许诺一笔好的生意，这一定让他很高兴。但在他的表情中看不出什么高兴或者满意，相反我注意到，当我们的名字被说起的时候，在他的眼中有一种仇视的或者是恼怒的闪光亮了几秒钟之久。不过也许我弄错了。因此我克服了显然是没有根据的偏见邀请他坐过来，因为我们想同他谈谈生意。
罗林斯看来不饿，一会儿就从桌旁站起，要出去查看一下他的马。这样做他并不需要很长时间，但大大地超过十五分钟了，他却没有回来。这使我跟踪他，我不能将之称为不信任，但也大概是某些类似的东西。他的马拴在房前，却哪里都看不到他。早就是晚上了，但是月亮那么明亮地照着，如果罗林斯在附近的话，我一定会发觉他。过了许久我才看到他拐过篱笆角过来。当他看到我时，他站了一会儿，但随后就很快地走近了。
“您大概是一位月下散步的爱好者，罗林斯先生？”我微笑着问道。
“我估计，我没有这么富有情感。”他生硬地回答。
“但我可是这样觉得，”我加重了一下语气继续说，“你的确是在月光下散步。”
“但不是为了欣赏月光。我觉得不舒服，我今天早晨坏了胃口，然后长时间地坐在马鞍里——我必须步行稍稍活动一下。就这样，先生。”
这种答复是以一种显而易见改变了的语气，几乎是客气和殷勤。这是伪装吗？或者这个人看出来了他开始时的表现不对？
他解开他的马，牵它到篱笆中去，我们的马也已经被带到那里了。然后他和我一起到房里来。我有什么好关心他的？他是他自己的主人，能做他爱做的任何事，不过西部人有责任极其小心。罗林斯为他的离去向我说明的理由，是完全令人信服和令人满意的。他先前吃得很少，因此他的胃口不好就是可信的。然后，当我们在里面又坐在一起的时候，他表现得那么不拘束和善意，使我的怀疑消失了。
我们谈论生意，兽皮现在的价格，对它们的加工处理和一切与我们的交易有关的事情。他表现出良好的专业知识，并且那样自信和中肯地叙说出来，甚至温内图看来也对罗林斯感兴趣，比以往他所习惯的更多地参与了谈话。我们讲述了我们上次的经历并找到了全神贯注的听众。然后我们打听商贩，没有他的同意生意可是不能成交的。
“可惜我不能告诉您，布拉登碰巧今天在哪里或者明后天将会在哪里，”罗林斯解释说，“我收集定货，一旦我知道会在哪里遇到他，就把定货送交给他�
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