七武士-第27章
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有饿死，存活下来的人靠着吃草根、墙皮甚至死人肉维持着。长岛砦再次向信长提出投降，信长为了尽快结束战争，同意砦中百姓放下武器出城。九月二十八日，赤手空拳的长岛男女百姓打开城门，划着小船离开城砦，可是等待他们的并不是食物，而是织田军冷冰冰的炮口。当百姓们的小船划到河中心时，信长突然传令：“统统杀光！”岸两边的织田军以铁炮与弓箭对河中的无辜百姓进行射击，百姓们多被射杀，重伤者也落入河中溺死，河面漂满了尸体，河水被染成红色。长岛砦里残存的百姓原本都饿得只剩下半条命，眼前的景象将他们激怒了，愤怒爆发出的力量使这些人挣扎着跳下河游到岸边，用刀枪乃至拳头牙齿和织田军拼命，几百名士兵被杀死，信长的庶兄织田信广、十弟津田秀成、叔父津田信次、叔父信光的三个儿子全都被杀死。
残存的中江和屋长岛两砦中还有两万男女，屠杀、诱杀的招数都使过后，这些人对信长已经彻底绝望。失去众多亲人、损失惨重的信长也已经处于狂怒状态，他命部下四面放火烧砦，又令军队将砦围定，不许一个人活着出去。中江和屋长岛两砦瞬间变成阿鼻地狱，两万多人在凄绝的惨叫声中被烧死，现场惨不忍睹。
原本属于朝仓义景治下的越前国也是一向宗影响巨大的地方，已经在长岛双手沾满一向宗百姓鲜血的信长自然要斩草除根。他在1575年八月十二日，与德川家康等人汇集了十二万大军，对越前的一向宗势力举起屠刀。武装士兵自不必说，一向宗的主持一律处以磔刑，一般信徒同样难逃被屠杀的命运，甚至许多只是稍有牵连的百姓也都遭残杀。军队每前进一步都有人要被杀，越前的每一寸土地都浸透了鲜血，死者达到三四万之多。
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火枪的黎明（1）
天正三年（1575年）五月，正式继承武田信玄之位的信玄四子武田胜赖发动了对德川家康的战争。胜赖虽然颇得信玄喜爱，却因庶出，母亲出身与武田氏有仇的信浓诹访家，由他领导武田家，多数老臣都不满意。胜赖并非庸人，早在信玄时代就已身列“武田二十四将”，作战勇猛也颇有智谋，掌握武田家大权后取得过不少胜利，还曾经筹划奇袭德川家康的主城冈崎城，如果当时计划成功，家康的后果将不堪设想。只不过，胜赖在内部人际和对外的政治手腕上比乃父都差上很多，以团结著称的武田家臣团在他的时代出现了裂痕，所以他只有将目标对准领外势力，以一连串的胜仗来稳定自己的宝座。
同月，武田胜赖亲自带队，以甲斐、信浓武士为骨干的一万五千武田大军侵入德川领，虽然内部矛盾重重，可一旦打起仗来，号称天下无敌的武田家还是非常厉害，德川军几乎无以相抗，一些向心力不强的地方豪族更是家康的心病。之前的几次战争，胜赖都是以争夺局部地区的一城一砦为主，家康应付起来已经有些吃力，在号称难攻易守的高天神城被围困时，家康曾向信长求救，信长立即派遣长子信忠率兵前来救援，然而城池在织田军赶到前就已经被攻陷了。事后，信长送了家康要用两匹好马才能驮动的满满两大口袋黄金，至于是要表示歉意还是有什么别的意思，那就无人知晓了。
这次胜赖主力倾巢出动，看架势分明是要消灭家康，同信长决战，于是家康匆忙地再次向信长求援。
当信长集中了三万军队赶来援救时，武田胜赖正驻马三河国的长筱城下，日夜攻打。守卫长筱城的奥平贞昌顽强抵抗，但毕竟众寡悬殊，外墙被攻破，这座只有五百人防守的小城即将弹尽粮绝，在武田军红色的海洋里岌岌可危。家康虽然有心救援，却因不敢和武田军正面决战而止步于不远处的吉田城，与武田军小小接触后就缩了回来——当年三方原的惨败他还记忆犹新。
织田信长这次同武田军作战，事先已经做好了充分准备，他准备了三样致命的法宝来克制以骑兵强悍而著称的武田军：一是掌握了三段式射击战术的三千铁炮队，信长将弓箭常用的梯队射击术用在了铁炮上，让这些使用火绳枪的士兵分为三队，在统一指挥下轮番射击，这样就大大弥补了老式火绳枪装弹慢、射程短、命中率低的缺陷；二是他在出发前准备了大批的木桩和绳子，他既然要将大规模的铁炮部队运用到野战上，就必须设法降低敌人的机动性，这些东西将在平地上建立起一道栅墙，以减缓敌人的前进速度；三是兵农分离后使用长枪的农民兵，比起大名们以武士为主临时征集农民参军、只能在农闲时出战的部队，战斗力大大增强。信长的职业化军队不再受时间限制，这是装备了长枪、不讲求个人武艺强弱而以集团作战作为攻击方式的部队。
万余德川军与三万织田军向着一万五千武田军展开战斗姿态。
信长相中了长筱的设乐原，这里隔着连子川有长达两公里的平原，背靠大山，乃是理想的布阵地。信长的士兵用他们带来的木桩和绳子在连子川后面栽下三道栅栏，并挖掘了多道堑壕。对于不了解信长组织的所谓三段射击法的武田胜赖来讲，占着绝对人数优势的四万敌军不来解长筱城之围，倒是忙着在远处挖壕沟栽栅栏，这分明是懦弱的表现，他多少有些轻敌了。
即便是在人数上占有优势，且有着新型战术壮胆，信长心里还是没底，名声在外的武田军实在是很恐怖。
在军事会议上，德川家康的重臣酒井忠次提出偷袭武田军背后的鸢之巢山，这样便可陷武田军于两面受敌的窘境，且可骚扰其粮道。然而，信长在听到这个相当富有建设性的提案后却厉声喝道：“真是混账主意！”将酒井忠次斥退了。
酒井忠次愤愤不平地回到自己的营帐，心里还想着：“织田公真是不懂打仗，毫无头脑。”可是，等到夜幕降临的时候，他却突然被信长唤去，信长命他率领两千德川军和五百织田铁炮队夜袭鸢之巢山——信长白天的举动不过是掩人耳目，以保证夜袭的保密性罢了。
火枪的黎明（2）
酒井忠次的夜袭非常成功，很快就占领了鸢之巢山，这在武田军中造成了一定的恐慌。当时，武田胜赖既未攻破长筱城，又要面对四万织田…德川联军，背后又插上了酒井忠次这么一支生力军，实在是左右为难。如果就这样撤退，也许织田…德川军未必敢于追击，即便追击，以武田军的勇猛也完全能够将之击退，只是部下这么多父亲时代的老臣都在看着，尺寸之功未建就那么灰溜溜地回去，以后自己怕是连话也说不上了。
胜赖此次出战，原本就是违背了众多老臣的意愿强行决定的，撤退就是失败，失败的话他这个新主君威信何在？
“只有打了！”胜赖心里如此决定，反正如果真的正面交战，以织田…德川军的农民兵集团，也很难战胜武田的百战之师。只要打败了正面的织田、德川军，鸢之巢山的酒井军和长筱城里的疲兵也弹指可灭。
五月二十一日，战争即将开始，可是雨还下个没完，希望铁炮能发挥巨大威力的信长愁容满面。在这种天气，火绳无法点燃，火药也会被打湿，那样铁炮的威力就完全无法发挥了。然而到了天亮时分，雨居然停了，清晨六时，武田军发起总攻，织田…德川联军由木栅、壕沟、长枪和铁炮组成的阵线岿然不动。
拥有骑兵优势的武田军以山县昌景队、内藤昌丰队、马场信房队等诸骑兵部队为前锋，风驰电掣般向着联军的阵线袭来。
当这些曾经践踏过许多敌人的骑兵驰近连子川时，就发现有些不对了，浅浅的溪水在经过刚刚的降雨后暴涨了许多，战马无法快速前进。即便是上了岸， 原本平坦的道路变得有些泥泞，战马根本跑不开，许多骑兵只好下马前进，包括敲太鼓的鼓兵也只好放弃战马，背着沉重的战鼓步行冲锋，武田的骑兵优势被大大削弱了。
早就等待着这一刻的织田…德川联军铁炮队一排排地喷射出致命的火焰，许多武田骑兵就在前进过程中被子弹夺去了性命。后面跟上来的武田军也遭遇了同样的命运，三段射击连续不断制造着轰鸣，也连续不断地制造着伤亡。
但是，武田军毕竟是武田军，他们并不曾被横飞的子弹和战友不断倒下的不利局面吓倒，而是更加奋力冲锋。经过几个小时激战，他们虽然付出重大损失，却也使联军逐渐失去了远程武器在距离上的优势，织田…德川联军被迫冲出栅栏，同武田军展开白刃战。
残酷的近战使得联军损失惨重，柴田、丹羽、羽柴等许多部队败退或濒临败退，不过他们还有足够的后援部队。但是，在人数上处劣势，且在之前的射击中损失了许多将领及勇敢武士的武田军已经没有能够替换的后备部队了，下午一时左右，武田军终于在织田…德川联军的猛攻下彻底崩溃了。
“无须费力割取敌将首级，重要是杀得一个不留！”随着命令的下达，联军对疲惫不堪、溃不成军的武田军发动了全面反击。
后来被称为“日本第一强兵”的真田幸村的两位叔叔都在这场战争中丧生，骁勇的武田四名臣中的山县昌景被铁炮攒射而死，内藤昌丰在撤退战中被杀，马场信房带着三十骑残兵掩护武田胜赖撤退，终因寡不敌众，力尽而亡——武田军的名将们纷纷落马。
此战武田军战死数千，占尽天时地利、人数众多且使用大量铁炮的织田…德川联军竟也死伤六千之多，并差一点儿就被击败。如果没有德川军的奋战，将武田军拖垮，谁胜谁负还不一定。所以这场战役，织田…德川军只能说是险胜。只不过，武田军的名将锐卒都在此战中消耗殆尽，从此已无力与织田信长争夺天下了，败亡之势已成定局。
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日本战史上的革新者（1）
长筱合战之后，日本国内已经没有能和织田信长抗衡的人物。兵农分离后的织田军已经能够长年在外作战，信长为此组建了数个军团，自己坐镇中央指挥，对外作战完全由几大军团自主进行。
与武田信玄齐名的军神“越后之龙”上杉谦信也曾向越前进兵，目标直指京都，同守卫越前的柴田胜家军团展开激斗。柴田胜家这位织田家第一勇将在一生从无败绩的上杉谦信面前完全没有还手之力，上杉军虽仅有一万五千，却将数万之众的织田军杀得大败，战死和溺死于加贺国手取川者数不胜数。好在北陆很快进入雪日，厚达数十厘米的大雪迫使谦信退兵归国，其后不久，他就脑溢血突发——信长人生中最后一次重大危机就此安然度过。
传说，信长对谦信这位旧时代最后的英雄非常恐惧，曾经说：“如果谦信公进兵到京都，我就穿着白色的衣服，骑着马，摇着纸扇一个人去迎接，然后说：‘小人信长，恭迎大驾。’以谦信之仁，必不会伤我性命，然后我就与他划日本而治。”这则传说虽然有些戏说成分，却也说明信长对谦信的恐惧感确实非常强烈。
谦信对信长的这次出兵可以看作是旧时代武士对以信长为代表的新时代武士的最后一次反击，这时的信长已经羽翼丰满，全国形势也和被“织田包围网”四面钳制着的时候不同，上杉谦信虽然战胜了柴田胜家，如果和信长继续战斗�
