七武士-第24章
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“为什么要这样！为什么要逼我杀你！母亲……她会伤心的啊！！”
信行的血染红了信长的白色睡衣，他抱着信行尚且温热的尸体彻夜哽咽。他是爱着这个和他一起长大的小弟弟的，他想让他成为自己最好的助手，帮助自己统一尾张，甚至统一天下。可是，权力和地位污染人的心，即使是这个小时候那么可爱的弟弟，这个曾经与他拉着手一起去仰视父亲威仪的弟弟，现在却要由他亲自终结生命。是这个下剋上的战国时代，使信长不能像个普通人那样拥有爱，是这个父子兄弟相残如家常便饭的乱世，使他的手染上了弟弟的血。
可是，这还只是刚刚开始而已。
亲手杀死信行后，土田夫人伤心欲绝，于是出家为尼。信长对这位挑动内乱、造成兄弟相残的母亲没有再多作深究，毕竟自己已经杀死了弟弟，不能再对母亲下杀手了。再说，信长还有很多事情要做，现在织田家被强敌环绕，尾张国八郡也还只掌握了一半。一反父亲只掌握着半个不稳定的尾张国就敢于不断对外作战的做法，信长制订的政策是先内后外。他动用手中全部兵力，只花了不到百日的时间就统一了尾张，接着开展一系列富国强兵政策，整合新统一的领土。
织田信长非常重视发掘人才，他采取了唯才是举的政策，对一切有能力的人才，不管是何出身，过去做过什么，只要才堪使用就都网罗到自己身边。
比如曾经在稻生合战时支持其弟信行的柴田胜家，此人是在信秀时代就已经名扬尾张内外的勇将。信长看中他的能力，并未因他曾经反对过自己就进行迫害。当柴田胜家战败后剃去头发，穿着僧袍前来请死时，信长竟然亲切地拍着他的肩膀，扯扯他的腰带，立刻宽恕了他的罪过。胜家感激涕零，从此成为信长最信任的重臣。
父亲信秀和许多战国的大名一样，都非常重视在第一线跃马横枪的武士，但对其他人才就比较轻视。信长在提拔柴田胜家这类勇将之余，对其他方面的人才也非常留心。后来成为桃山时代开创者的丰臣秀吉身材矮小，其貌不扬，又出身农民，他初时不过是负责为信长递草鞋的佣人。传说每次递上草鞋时，信长都觉得穿着很舒服，便问秀吉是怎么做到的。秀吉回答说：“我平时都将草鞋贴身捆在身上，用自己的体温使其保持温暖，这样您需要穿的时候，我总是能送上暖暖的鞋子。”
信长对秀吉的聪明才智非常欣赏，便提拔秀吉做了主城清洲的杂务主管。秀吉果然不负重望，他革除过去清洲城内取暖的木炭由专门供应商负责的旧例，将木炭采购权向民间开放，既保证质量，又节省了中间商在其间赚取差价而付出的不必要的费用。在一次台风刮坏了清洲的城墙后，秀吉又再次施展出卓越的行政能力，他以金钱做奖励，将工匠分成几组进行维修竞赛，结果用非常短的时间修好了城墙。
还有像擅长后勤保障的丹羽长秀、忍者出身擅长情报搜集的泷川一益等等，一批才能各异的能臣都逐渐聚集到了信长身边，这个年轻的团队组合在未来信长统一天下的战争中，将发挥出异常惊人的作用。
桶狭间的奇迹（1）
1560年，织田家的宿敌今川义元再次发动对尾张的进攻，不过他这次集结的不是万八千的军队，而是足令尾张人咋舌的两万五千大军。
有着“东海道一弓取”称号的今川义元出身源氏名门，他这次调动大军的目的是上洛，虽然没人知道他是想去辅佐将军还是取而代之，反正他的目的是要称霸天下。今川家系出名门，义元本人雄才大略，武艺过人，掌握着三河、远江、骏河三国之兵，新近又与强力大名武田信玄、北条氏康结盟，此次发动倾国之兵，就是彻底摧毁尾张国，一举成功上洛。
今川之势如泰山，尾张命运如累卵。
对信长不利的情况还有一点，那就是他的外援在几年前就已彻底断绝了。五年前也即1556年，对父亲心怀不满的斋藤道三嗣子斋藤义龙发动兵变，父子双方的军队激战在长良川畔，战争的结局是道三被儿子砍下脑袋。即位的义龙杀死自己的两个弟弟，自认为是道三女婿、有权继承美浓的信长与义龙发生多次战争，义龙不愧是道三的儿子，指挥作战非常有一套，尾张军一败再败，连年战斗都没能取得进展。
今川义元选择了这样的时机来攻打尾张，如果形成对尾张的两面夹击，可谓占尽了天时地利。
信长选择了战斗，虽然能动用的兵力只有三千左右，可他宁愿赌一把。
五月十七日，今川军的前锋到达沓挂城，并于次日向大高城运送军粮。十八日傍晚时分，以松平元康为首的先锋部队开始向织田方的各砦发动进攻，鹫津、丸根等砦连续发出告急文书。于五月十二日出发的今川义元本队，此时也浩浩荡荡地来到了尾张境内。
虽然宣布要抗战到底，可敌人是战略、威望、势力都堪称一流的超级大名，信长完全没有想出可行的战略。聚集起来的家臣们也是意见纷乱，有主张守城的，有主张出击的，可是两派人都根本没有必胜的把握，只是凭着武士的血气在吵闹。鹫津砦、丸根砦的急报使会议更加开不下去，信长索性不再讨论军情，和家臣们闲聊了一阵就宣布散会了。
愁闷的家臣们苦笑着叹息道：“到了命运的终点，智慧之镜也被阴云笼罩了。”各自散回家去睡觉。
十九日凌晨，鹫津砦、丸根砦被松平元康攻落，守城的武士全体战死或自杀，其他各砦也各自为战，乱做一团。今川军的兵锋直指清洲城。
听到两砦即将被攻落的噩耗，离开被窝的信长什么也没说，他默默地走出卧室，忽然命令随从小姓击鼓，自己打开折扇跳起《敦盛》之舞，并且边舞边唱：
人间五十年，
万事如梦幻。
一度生存者，
岂有长不灭？
《敦盛》纪念的是源平合战时代平家的年轻武士平敦盛，他被杀时还只有十八岁，这首歌感叹的是人生的无常。对于已经陷入绝望的信长来讲，现在除了去最后拼一下，他已经没有任何机会，人生不过几十年，就算战死也没什么可惜的。或许，他此时还在想，如果上天能够再给他一次胜利，他宁愿用五十岁以后的性命来做交换。
唱完歌后，信长命小姓给他穿上铠甲，带着旗本五名，骑着马疾驰出城。刚刚起床的家臣们听说家督没通知任何人就自己出阵了，慌忙各带本部人马追了上来，前田利家、毛利十郎、木下雅乐助等一些有罪的武士听说主公出阵的消息，也都拿起武器前来汇合，信长的身边慢慢地就聚集了大约两千人。
所有人都不知道信长要做什么，其实信长自己也不知道，他也许是觉得与其在城里等死，还不如出城寻找战机，也许他是在等待上天能够给他指引出正确的方向。
凌晨七时左右，上知我麻神社不远处升起两道狼烟，斥候说那是鹫津砦、丸根砦被攻落的警报。信长看看身后的这些武士们，心里对着神社的方向暗暗祈祷，乞求热田大明神保佑自己能够取得胜利。
信长军继续前进，在通过中岛砦的狭长通路时，天色突然阴暗下来，接着暴雨大至，狂风连三人合抱的大树也卷了起来。家臣们大惊失色，唯有信长欣喜若狂：“大雨掩盖了我军行军的声音，狂风令敌人失去战意，这正是我们决胜的好机会！”
就在此时，有斥候来报告说，尾张方善照寺守将佐佐胜通率领三百人遇见今川义元本队前军，佐佐胜通及部属五十余骑战死，轻易消灭来敌的义元非常得意，正在桶狭间休息——义元的本阵设在了田乐狭间一带，那里因为地势狭窄，又被称作“桶狭间”，义元本队四五千人在峡谷中形成长蛇之势，无法集中作战。
看到机会的信长命令部下吹响进攻螺号，全军冒着狂风暴雨冲向桶狭间。此时今川军的官兵都在分散着躲雨，根本没想到信长会突然杀至，风雨使他们无法施放铁炮和弓箭，连刀枪也握不稳，听到消息的义元在三百余旗本护卫下边战边退。知道这是最后机会的信长军拼死厮杀，信长本人也下了马，手舞长枪血战，身边的小姓、马迴众（信长的近卫军）也都在不顾生死地战斗，即使刀折了、笼手被敌人砍裂了也无人后退。
义元在混乱中被信长军包围，守卫在身边的三百旗本武士逐渐减少，二百、一百、五十，终于全部战死。织田方武士服部小平太见一将蝉眉黑齿、盔甲鲜明，又被今川的武士们拼死保护着，就认定他是义元，冲上去同他杀作一团。义元挥舞佩刀砍伤小平太的膝盖，旁边的毛利新介见小平太危急，就赶过来一枪将义元刺倒，割取其首级。
胜利的消息传遍全军，信长和将兵们都不敢相信自己的耳朵，他们居然赢得了这场完全没有胜算的战斗，全军都不禁欢呼起来。
今川军许多有名的家臣战死，在外围作战的如松平元康等军原非义元嫡系，听说义元死后，也都不愿再为今川卖命，各自撤回本领。信长人生中最大的一次危机就这样度过了。
“天下布武”之路（1）
义元的继任者今川氏真除了在迷恋公卿文化方面像其父外，政治、军事才能都没有从父亲那里继承到。现在今川方面唯一能和信长作战、也是唯一有战斗意愿的，只有属国三河之主松平元康，也就是后来继承织田信长、丰臣秀吉基业，开创江户幕府的德川家康。
德川家康对信长来讲并不陌生，当年信长的父亲织田信秀同松平家作战，松平方想送幼年的家康去今川家做人质请援兵，孰料护送的家臣突起二心，反而将他送到了织田军的阵营。成为织田家人质的家康受到织田家的良好礼遇，并且同大他几岁的织田信长也成了好朋友，有过一段非常愉快的交往。
信长认为家康并不是真心实意为今川家卖命，如果能与之同盟，必然可以使三河成为自己的有利伙伴，何况，失去盟友美浓的信长也深切体会到了孤军作战的辛苦，他迫切需要真诚的盟友。于是，他向这个小时候的玩伴伸出了橄榄枝，家康果然如约而至。信长和他谈了许多两人童年时代的事情，突然豪迈地说道：“织田和松平（德川）两家打了那么多年，谁也没有吃掉谁，倒是让我们的敌人都高兴了。咱们为什么不能联手，背靠背地取得天下呢？以后我们织田家负责西面，东面的天下都是你的！”
家康被信长的豪迈所感动，两个人达成了“清洲会盟”，决心共同努力，夺取天下。
幸运之神从这一刻起笼罩在了信长头上，美浓劲敌斋藤义龙英年早逝，继任的斋藤龙兴沉迷酒色，不理政事。信长在做了周密工作，将心怀不满的美浓豪族逐渐拉到自己身边后，终于攻陷了斋藤氏主城稻叶山城，龙兴流亡，富饶的美浓终于臣服了信长。
信长并未因此志得意满，本来他的志愿就不在这一两国，而是取得天下，取得美浓只�
