蒸笼爷儿父子的故事-第13章
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，坐吧。你为什么来了。为了调节一下气氛，大名说，这儿一点薄礼，不好意思的，请收下。伍余说，谢谢了，放在这儿吧，大名又注意了一眼女孩，问：这位小姐是……，伍余会意说，是我的小妹呢，其实，她是我先生堂妹。她又向小女孩说，彩儿，你自己去玩吧。
大名认为这大约是给自己的一个机会，就说，今天我是来给你谢媒的，如果不是你一步一步的教我、帮我，我是怎么也不会到如今的地步的。伍余说，惠芳是我的好朋友，帮助是应该的。大名说，其实真正收获的是我呀。伍余说，这并不是我的本意。大名说，如果你不灌我的酒，你不示意我去看你，我怎么也走不到那儿去的。真的，不是后来，我一直以为让我当神仙的是你呀。伍余说，那你今天是请我吃早酒来了，是吧？大名说：知道不是你，倒始终是我一个很失望的事情。伍余说，今天你是想来补火的吧。大名嘻皮笑脸的说，如果你不嫌的话，我到是想……，伍余说，上床是吧。大名说，你真聪明。
使大名根本没有想到的是伍余突然把他送的礼物中的一方冬菜，劈头盖脸的给他打来，一面骂道，你以为你是谁，一个红苕屎还没有拉干净的人，就想上我。你以为我是谁，是那种见了男人就挪不动步的窑姐吗？你他妈真是什么德性，我倒一定要与你一道去问问你的婆娘，去问问你那一身骚味的老跛子。
大名简直没有想到是这样一个结局，连忙说，伍家姨太，我向你陪罪，我完全是知恩不报，鬼迷心窍，我给你赔不是，你一定要原谅我这个乡巴佬。别看我一付人五人六的样子，真正是一个下贱货。我给你跪下好不？说着就真正跪了下去。
伍余这才消了一下气，说好吧，起来。到底为什么找我。
大名说，惠芳身体不行，又一直想你，今天打发我来，问可不可以去你这儿住一段时间，我是奉命来问来了，只是看见你样子太漂亮了，我一时昏了头，得罪你了。
伍余说，看到你知过能改的份上，今天也就算了，不会告诉惠芳的。不过你要知道，我不是一个随便的人。我听说惠芳说你壮得像一匹马，老娘没看上的人，你就是一只狮子，一个老虎，老娘的骚气也不要你闻的，你滚罢。大名一边说承蒙指教，一面就抱头鼠窜的走了。
他又去兴隆场，再买了一份四包礼品，又叫了一程滑杆，这是真正去到张家湾了。想到刚才的情形，才突然明白，人是不能够以为可以贪图的便宜就去贪，迟早要吃亏的。而且，女人的事情，有时深不可测，是不可胡乱猜测的。否则谁知道有什么祸事呢。而且，这次去了张家沟，无论如何不可以对桂花产生任何念头的。
在他把思绪调整清楚，思想安定下来时，一年前从那儿走出的地方和破旧的房子，已经在自己的眼前了。
蒸笼爷儿父子的故事（十九）
——苍髯老贼
到了张家湾的老屋，大名感到并没有什么变化，只是与自己现在的生活是反差太多太大了。头一个看见的是先志，虽然他穿着棉衣，但是外面罩着一条围腰，而且正用一把锋利的刀在划竹条。看见大名，他有几分欣喜，一面说，大名回来了，快坐，快坐，一面慢慢站起来招呼。似乎腿脚还是有些不便，所以，看见大名坐定后，他也坐了下来。大名问：你的脚好利索了，眼睛怎么样？先志说，利索这辈子是利索不了了，脚呢，还站得起来，生活上也不要人服侍，也可以做些手头上的活路。划大竹的活路，我还是请了一个人，过细和编东西，我还能够作。逢场天由桂花挑到兴隆场去卖，反正，油盐钱也挣得回来。因为不交租谷了，这点田土做的粮食，还可以够吃。所以，比起前年爹妈才去的时候，还是好点。只是桂花人要累一些，除去栽秧打谷，我们要请人以外，平日的事，无论家里还是地里，都由她做着。说到这里，到是有一点夸耀妻子的意思。大名问：又下地去了吧。先志说，说不得，就是杀年猪那一天，她小产了，还是一个娃儿呀，吃了几副药，还休息着呢。为这事，把婆婆也气得疯疯颠颠了。所以，田里地里的事，还甩在那儿哪。
大名说：先志哥，这次我回来，我去做点活路算了。先志说，这怎么行，如今今非昔比，你是曾家的大少爷，身体金贵，有个闪失，我们怎么对得起大老爷一家人，其实，现在事也不多，我打算还是请个人做一下算了。
大名说：平日也没有时间回来，这一次打算回来耍几天，做点活路也是顺便的。到底城头到这儿也远，平日也不能来看你们，这儿买了一点礼行，自己不用，也可以用来送个人客的。先志笑着说：你想得很周到。还没有吃午饭吧，我去喊桂花起来生火煮饭。大名说，让她休息，这些我都会的。过一会儿，你到伙房坐在那儿，教我做，没有不会的，现在，我去看一下外婆，她还住在原来那间屋里吧。先志说，是。
大名去喊外婆的时候，王婆婆有点认不清的样子，似乎在努力回忆什么。大名说：外婆你不认得我了，我是大名呀。外婆说，大名，曹大名，呵，你的样儿到是不像了，富态了，大了。她摸了一下头上的皱帕，这根皱帕，还是你去年买回来的不是。大名忙说，外婆的记性真好。
外婆说，万般皆是一个命。去年，你和先志两兄弟一路去的曾大老爷家，也是先志那娃儿的命不好，如今落下了一个残疾。好在，他还孝顺，桂花也懂事，承蒙大老爷给我们帮了大忙，生活还算过得下去。只是去年杀年猪那天，桂花出了事。本来头天晚上我做了一个梦，就知道要出事的，给桂花也说了，过几天杀也可以的。她又好强，说是杀个年猪，大家吃个庖汤，也好闹热一下，又说是刀儿匠已经请好了，那能说算了就算了。猪是杀得好的，一刀子下去就见红了，就是以后去皮剖边的时候，那个背时的叫桂花搭把手，闪了腰，下午就流血，晚上就小产了。是儿是女，先志一直不给我说，说是怕我生气的。想转来，这是一个命字管到起的，那里是我们作得了主的。大名，听说你已经上城里去住了，你摆谈一下城里的样子。
大名说：外婆，我还要在这儿住几天的，现在我还要去煮饭，先志哥等着我呢。王婆婆说，叫桂花起来，你那里能去煮饭，你是我们的贵客呀。
到了伙房，桂花已经出来了，虽然还是人高马大的样子，但是脸儿发黄，看见大名，还多少有点不好意思的样子，问了一句：大名哥，你还好吧，你屋里的曾大小姐还好吧。大名叹了一口气说，好，好。我这次回来耍几天，你就烧火，我会煮饭的。
桂花说，今年的收成还可以，不交租谷，粮食是足够吃了。收的红苕也多，我就去买了一个架子猪来喂，杀猪过年，也是一件喜庆事情。现今我觉得生活还是很好的。他的手艺还算可以吧，所以编的东西还卖得脱，这样，称油打盐，还有过年过节买点布来缝一件衣服，也是做得到的。
大名说，你的身体不大好，不要过分劳累了。桂花说：每个人有每个人的命，我们是不能和你比的。你看他嘛，开始的时候，找的活路比你还好些，但是天爷不保佑，落得一个残疾。这也不能够怪外婆的，假如原来不去曾家，说不定还会出其他事情的，你说是不？
大名只是点头。大名又问：我如今怎么说也是有点钱的，你困难，我也中以帮助你们一点的。
桂花连忙说，你快莫说这一档子事情，命中该有终须有，得了不该得的钱，说不定又要生疮害病的。真是没有想到，杀年猪那天，我又偏偏闪了腰，坐了小月，听说还是一个男胎的，我都哭了几场，并且不敢让外婆晓得的，她一天就是等着当老祖的，她说，只要看了一眼，也自是四世同堂，也就会死得安生了。说到这里，她又凄清哭了起来。
大名说，这些事不用提了，明天开始，我和你们请来的人一道，去地里做活路，反正三天两天是不会走的。
晚上住宿的时候，桂花和婆商量的结果，为他在那间堂屋里铺了一个临时的铺位。夜里，他睡不安生，突然想到，去年清时节他与桂花一道上坟时去摸桂花的情况，他想如果我再坚持，或者桂花当时就没有把我推开，我们的生活道路，又会是一种什么情形。
次日，他们又有一次谈话的机会，当他说到这件事情时，桂花说，幸好有爹妈保佑我，我们没有做出错事来，不然，不是你把我克死了，就是我把你拖累死了。就是没有嫁给你，做了错事，我也会觉得对不起曾大小姐，对不起先志而会后悔一辈子的。现在我的一切确实是真正好。我的命不错，你还不很了解，幸亏有一个算命先生提醒了我。
大名终于觉得放了心，原来一直以为有愧于人的事，其实在别人的心里远不是如此。于是他感到异常的平静和快乐，而且心里并无一丝杂念，他也并不担心惠芳的生活。
他不用担心完全是对的。惠芳也在当日到了伍家大院子。伍余如以往一样的热情接待她。看见惠芳的穿着，她说：完全是个贵族少奶奶的打扮了。我真不知道我有没有资格伺候你呢？惠芳到是急着问：大名来过没有？伍余：来过了，看见你那一匹马经过你的调教，完全是一个绅粮的样子，使我都有点神魂颠倒了。
惠芳说：那好，他就是该谢媒的。
伍余说：近来我就是很寂寞的，来了一个小姑子，一天把我死盯着。我是很少出去的，上午以为来了一顿自来食，心里高兴得很，实在想他给我放松一下，起码要把上次的愿还了，我倒是一个劲的疯言疯语去挑逗他，而且，我还给他说：奶子上长了一个硬块，要他看一下。谁知道这个砍老壳的慌忙火急的说走就走了，我解扣子还来不及呢！
惠芳一听就乐了，说，好姐姐，你妹夫不对的事，妹妹给你补上吧！两人就嘻嘻哈哈，谁也不知道是真是假。
这样，惠芳在伍家，大名在张家湾，都相当平静的生活下去，直到有一天接到曾老大的信，说是大老爷娘子的病已经有点危险的时候。
蒸笼爷儿父子的故事（二十）
——苍髯老贼
大名和惠芳走之后，倒是说有人找过他们，特别是找惠芳的人多，开始还打听去哪儿了，但是家里没有人，找了几次也就算了。曾老大说：郑议员家的，可能把情况说得太严重了，也可能惠芳并不是他们要钓的大鱼。所以，麻烦是不大的。有时又想，说不定这些人的事上面在追查，所以，没有人敢于来。不过，这也不是一般人知道的。
曾老大只是觉得这件事情蛮好。主要是一对年轻人走了，自己倒也方便。有事莫事就要侄女来给他擦身子，趁机也去揩点油。有时晚上就喊来陪他睡觉。他问：你究竟姓不姓曾？女的说：你不要管什么真和假，反正每次都给你服侍巴适了的，你问清楚了，也不会为我去立一个贞洁牌坊，所以，只要每一次拿现钱，就没有什么事情的。
那天张妈回来，怎么听见曾老大呻吟之声，以为大老爷病了，去门缝中一看，原来那位侄女正俯在曾老大的身上做什么，曾老大就哼呀哈的叫着，听见外面有响动，过一会儿侄女出来了，一副脸红筋涨的样子。张妈问：刚才怎么了。侄女说，他说虱子咬，我为他找虱子呢。
于是，找虱子这件事，就传到了大老爷娘子耳朵里。大老爷娘子心里完全明白是怎么一回事，心想，都几十
