边地勋爵-第27章
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「你在想什麽？」他问道。
她无法解释为何自己非将格雷的康家绳之以法不可，困惑的改变话题。「我有一个主意。」
「我洗耳恭听。我喜欢主意，尤其是你的。」
「你可否在麦肯的土地诺桑岭—；—；即亚妮的嫁妆建造一个新住处？不必太精致，但是一个足以供养一家人和一小队驻军的庄园。」
他以犀利的目光里寻她的面孔。「是的，有何作用？」
「男爵向女王陛下抱怨你剥夺他和麦肯相处的机会。如果麦肯自己拥有靠近男爵土地的住处，他就可以偶尔去那里小住。辛克莱可以去拜访他。」
凯尔的肩膀塌下。「不，这样我会抱怨。万一男爵全家搬去那里住、赖著不走呢？」
「不，不会的。那个新庄园很小。」
凯尔露齿微笑。「当然，还是你聪明，若兰。我要好好的设计这个庄园。」
他的兴奋迫使她说道：「凯尔，我不能保证这一定能动摇女王，但我想她会了解你这样做的苦心。同时你也可以实现要让麦肯自由发展的论调。」
「若兰，我爱麦肯，我要拥有做父亲的权利？」
在当时的贵族中，像凯尔这样的父亲是稀有的。「我将尽全力帮你维持这项权利。」
他释然的叹息。「谢谢你。你可以忘记我说过考虑娶男爵侄女的话，利用这个女孩会使我良心不安。」
若兰也松了一口气。「我想这是明智的选择。」
他眉开眼笑。「我们一吃完饭，马上告诉麦肯他将会有两个庄园。」
若兰朝空的盘子挥手。「今晚的菜如何？」
他皱眉。「厨师的菜单是在『海蒂』来之前计划好的。我们将吃炖免肉和红萝卜。」昨晚麦肯已经将兔子「海蒂」的事告诉凯尔。
若兰笑道：「带叶的红萝卜吗？」
他嬉笑的挥动手指。「马若兰，你的幽默感是黑色的。」
接下来一个星期，若兰发现自己经常与基德堡伯爵为伍。他总是藉机陪伴她，两人无话不谈。每天早上，他和若兰一起带「福宝」出去散步。
下午他们大多在起居室熊熊的炉火前度过二起下棋、玩牌或共合一本书。一天又一天，麦肯变得越来越足不出户，塞拉陪伴著地。
每天晚上，若兰寂寞的蜷缩在床上。当她因刻骨的相思而辗转难眠时，便与腹中的胎儿谈话，寻求慰藉。奇怪的是，她经常感觉边地勋爵就在她身边。
这时应该是痛不欲生的她，反而感到安宁。她有杜凯尔为友，又将身为人母。她将会找到一位好丈夫；伦敦是一个充满可能性的地方，一切都会解决的。
一天若兰和凯尔乘雪橇出游，回来时若兰瞥见一位传令官在广场上踱步，他的宝蓝色上衣饰有女王的盾形徽章。
她的肩膀感到沉重的压力。她要开始工作了，必须磨练她的伶牙俐齿、谋求协议。
她向凯尔说道：「这位传令官名叫葛伊文。」
冰冻的红晕从凯尔的脸上褪去，他呼出的气息变成一团雾气。「你认识他？你以前……见过他。」
她转向他，让他看见她的表情。「我和他共事过，凯尔。他是一个好人而且值得信赖，但他只是一位传令官。」
凯尔放慢雪橇，然後停下来。「福宝」冲上阶梯迎接来人。
「他来毕竟是好的，」凯尔说道。「最好快点解决，不是吗？」
他准备和她道别了吗？不，她心痛地想道，我们俩要怎麽办呢？「是的，」她说道。「不要太担心。」
他凌厉的审视她。「如果你认为我不担心，马若兰，你就有待了解我。」
她想了解他成千上万件事，可惜她不会有机会。她必须先找个丈夫，要是他愿意娶她就好了。她摒除这个念头，一位像他这样的贵族会要求丰厚的妆奁。「相信我。」她低语道。
凯尔以颤抖的双腿步下雪橇。他抓住她的腰，将她放到地上。他一半心思放在她腹中的孩子身上；另一半则在楼上那个孩子身上。他搀扶她上主要楼梯，如遭雷击的看著她从传令官手中接过那个皮囊袋。他克制从她手中抢走袋子的冲动，说道：「我在书房等待。」
他看著她进入城堡，从楼梯上消失，「福宝」随伺在侧。凯尔吩咐安太太招待传令官之後，走进书房，为自己倒一杯白兰地，然後坐在壁炉前。
他知道女王的传信者要来。看到传令官令他心急如焚。但为了若兰，他隐藏了焦虑。凯尔对辛克莱男爵问心无愧，即使这十年重新来过，他还是不会改变曾做过的事。他从未伤过一条人命。在同样的情况下，他的父亲老早就杀得辛克莱片甲不留了。他的确利用边地勋爵的身分抢回财产、吓唬英格兰佃农，但他从未想过以血腥暴力解决问题。
好几个小时，他心事如潮，想著过去以及与楼上那个女人的将来。他想要告诉她真相。想要向她承认；不管他是何种身分，都是深爱若兰，至死不渝，即使女王夺走他的儿子。但如果他现在告诉若兰，必定激怒地。他不敢冒失去她的危险。
他疲惫的闭上眼睛，睡著了。
他梦见父亲的鬼魂回来要带走麦肯。
「凯尔？」
她的声音惊醒他。只是一场噩梦，杜肯尼死了，不可能来碰麦肯。
「凯尔？」
若兰站在他上方，眉头深锁，满脸倦容。他想要对她伸出手，安慰彼此。但还不到时候。
「什麽时候了？」
「早上四点。」
他甩开睡意，伸懒腰站起来。「你还好吗？你一直熬夜到现在？」
「我很好。有工作要做。」她端详著双手。「我不像一般人那么需要睡眠。」
他想著她的胎儿。「你应该休息。」
「天一亮我就马上动身前往辛克莱。」
凯尔没有问起女王的回覆，此时此刻不恰当，因为他的内心最为脆弱之若兰……」
「坐下，凯尔。」
她那公事化的态度和不祥的口吻使他沮丧、恐惧。他跌坐在椅子上。
她开始踱步。「我通常……不和谈判的对象……做朋友。你懂吗？」
她的犹豫使他的内心纠结，对她的爱则使他崩溃。她为何能如此坚强？「是的，姑娘，我懂。」
「身为朋友，我会尽力说服女王。但做为公仆，我只能到此为止。」
哦，天啊！安妮的决策是不利於他的。「她为什麽决定要强制执行亚妮的遗嘱、让男爵收养麦肯？」
痛楚在她眼中闪烁。「请你不要问。」
他眼前一生的奋斗霎时变得毫无意义。「她认为我像我父亲。」
若兰在他身边跪下。「我会设法证明你一点都不像杜肯尼的。
凯尔垂头丧气的握住她冰冷的手。「我担心你，若兰。你好冷、你累坏了。」他想说，你怀著我的骨肉。但说不出口。还不能。「我陪你去辛克莱。」
「谢谢你，但不要。」
「你去那里做什么？」
她欲言又止，然後勉强说道：「我真的非常擅长谈判，尤其是以有力的证据做後盾。我要去找出这此一证据。
「是的。我还要去回绝他的提亲，并代表你参加那场舞会。你和麦肯一起。」
她一向工作如此卖力吗？他拉起她的双手搓操，仔细审视地，却只见到她冷静的美貌。如果他不能看穿她的心思，怎能和她共度一生？「你可能需要我。」
「谢谢你，但不要。」她喟叹的闭上眼。但在那一刹那，他看到了软弱和柔情。
他有了希望。「麦肯是个强壮的孩子，恢复得很快。」
她露出做作的微笑，但眼中没有笑意。「那麽他将更需要你的陪伴。」她平静的补充道：「塞拉和葛伊文得和我一起去。」
他沮丧的握紧她的双手。「你在雪地会害怕，我派一位侍卫送你们。」
她抬起下巴。「我感激有人护送。」
他回想很久以前她救回了丽莎，凯旋归来。基德堡的人都爱戴她。「我的手下没有人会驾驶雪橇。」
「凯尔，我可以驾驶得和马车一样好。」
他恼怒的感觉她就要溜走，问道：「你还有什麽事情做不好吗？」
她给他一朵迷人的微笑。「要承认我的缺点得花上一辈子。」她拉开双手，站起身来。
凯尔目送她抬头挺胸、怀著他的孩子、掌握著他的命运离去。
难熬的三天终於过後，她回来了。
第十八章
当若兰驾驶雪橇穿过基德堡大门时，一阵回家的悲喜交集感觉充满心中。她想起边地勋爵。
在他们第一次相遇时，他发誓她绝不可能使伯爵和男爵握手言和，绝不可能在两人的有生之年办到。她证明他说错了；而死的人却是他。
哀伤冲淡她的成就感，寂寞爬上心头。她使用老方法：从腹中的胎儿身上获得力量。有一天她或许会带她的孩子到边地来。
广场上的岑寂吸引她的注意。若兰拉起缰绳，雪橇停下来，挤压到那份特别的货物。笼中的猫咪咪叫地发出抗议；那只羔羊惊惶的咩咩呜叫，探出头来，张著瞎眼瞪视。它们全是亚苹的小动物。
城堡的双扇门打开。凯尔出现，及肩的头发在风中翻飞，双眼急切地盯著若兰。安太太自抑的站在他背後，双手紧握。
他步下阶梯，他的步伐紧张而威严。最初他蹒跚而显得局促不安，今天他看起来则彷佛纵横天下。
林亚瑟扶若兰下雪橇。塞拉下马，来到她身边。
他双手握拳，仍盯著她不放地说道：「怎麽样？」
她筋疲力尽、心力交瘁。这位为他多方奔走的外交官对他的粗心大意感到不满。「我们进去好吗，爵爷？」她说道。「我很冷，并且想要坐在舒服的椅子上。」
他的表情软化。「当然，对不起，我太自私了。」他拉起她的手，扶她上阶梯。「很高兴见到你，若兰。」
「小姐……」塞拉说道。「这些动物怎么办？」
伯爵转头困惑的瞪视雪橇，然後扬眉、目瞪口呆。「你怎么带来亚苹的小动物？」
若兰奇怪他怎麽知道亚苹的动物，但这个问题似乎无关紧要。她拉下手套。「她要我照顾它们。她相信黑夜天使将带她离开辛克莱。」
「黑夜天使……」然後他似懂非懂的点头。「亚瑟，将它们带到马厩去，请蹄铁匠照顾它们。」
进入城堡後，他带领若兰到他的书房，然後跪在壁炉前，拨弄煤炭。她俯视著他，从他僵硬的肩膀和动作看出他的紧张。她小心的切入话题。「传令官已经回伦敦了。我向女王提出新证据，两个星期之内就会有回音。艾琳将带来她的决策，安格和胡约翰会陪她过来。」
「那麽我得再忍受两个星期。」他说道。
她差点说，我会陪著你，但接著他喃喃说道：「我想我的生命再也不会平静了。」
他或许是指她的出现和离去。不是吗？自从她到达就风波不断。她失言道：「我很有信心，爵爷。
他抬眼，松了一口气。「你为何不再叫我凯尔？」
她口乾舌燥。「我向您保证，只是一时疏忽—；—；」
「不要说客套话，若兰，」他放下火钳，站起来。「直接回答，为什麽不叫我凯尔了？」
他显得如此强势而坚定，再也不是那个呆子伯爵。但她也改变了，自从他们第一次见面以来。「我以为你比较喜欢客套。」
「我是希望，」他带著她走向一张椅子。「在和平中抚养我儿子，并且听你以朋友的身分告诉我怎么回事。」
她坐定。「我发现男爵攻击你领土的证据。一些你的斑点牛被关在他的屠宰场附近。我质问他，他推说不知道。他还放走了那两名逃犯。我已经命令他归还你剩馀的牲口。」
他释然道：「还有呢？」
若兰也放松的将双脚伸向炉火。「我发现他破坏哈迪恩之墙，并且向女王报告此事。」
「谢谢你。它是一个意义深远的宝贵古迹。」
若兰惭愧自己完全没有想到它的历史价值，喃喃地道
