边地勋爵-第23章
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若兰感到失笑，不知道自己怎麽会如此愚蠢的认为杜凯尔是边地勋爵。他们两人此刻面对面坐著。
她心中涨满喜悦。他完全没有欺骗她；她看著伯爵检查那些鹅毛，然後他抬起目光，她屏息，因为他似乎直盯著她。他那放大的绿眼中有一抹忧伤，嘴角下垂。
她忽然感到不安，於是向著情人的椅背送一个飞吻，然後走回她的房间。
隔天早上，她坐在情人坐过的同一张椅子上，伯爵坐在对面，基德堡条约的草案被举在他鼻端。
当他阅读时，她的手握著椅子扶手，心中默默盘算。艾琳和塞凡已经动身前往伦敦，和平在望，若兰的前途光明。她以边地勋爵的愉悦想法来安慰自己，因为伯爵很快就要看到最後一道条款。
他会如何反应？
他将羊皮纸卷丢开，充满憎恨的盯她一眼，使她退缩。
老天，她没有想到杜凯尔也会这样凶悍。
「这是一个可恶的把戏，若兰。你期望我放弃儿子去取悦辛克莱吗？」
她早做了心理准备。「你没有选择。你眼看著妻子立下遗嘱，已经是默许了她的愿望。这是法律，不是我的作为。」
他双手抱胸，背靠在椅子上。「你知道这条法律多久了？」
他那冰冷的口吻和眼神使她不安。「这是常识。它可以回溯至十二世纪爱塞克特公爵时期。」
他柔腻的低语道：「你会错意了，若兰。你是何时将这条法律加诸我和麦肯身上的？」
她不敢正面回答。「这有关系吗？」
「对你是没有关系。你或许老早就打算夺走我的儿子，你却厚颜的接受我的款待、我的—；—；」他停止，深吸一口气，彷佛试图压抑怒气。
「法律不是我订的。」
「我并没有同意。老天，我的妻子由於生产并发症而性命垂危，我签了那份文件只是为了让她安心的去。」
她感觉到他的痛苦，但爱莫能助。「我很遗憾，但就英格兰法律而言。「你接受了。我相信女王会强制执行。我已经请求她不要，但恐怕她不会理会。」
他微笑，手撑著下巴。「你是说英格兰法律是吗？」
这个问题是个挑战。「我知道你的想法，凯尔，英格兰法律并不适用於苏格兰人身上。错了。联合法案修改了一切，不管高地族人想法如何。现在苏格兰和英格兰服膺相同的法律制度。」
「关键来了。麦肯出生於一七0七年四月的最後一天。容我提醒你，我儿子比联合法案大了一天。因此，他是一个苏格兰公民，对於这条管束贵族继承人之收养的英格兰法律有豁免权。他将留在我身边。」
若兰惊讶於他的知识，静坐不动。玩弄法律条文正是她的专长，但这时她竟无法可据以反驳他。但她仍充满希望。
「无话可说了？」
她想起写给女王的信，以及安妮固执的脾气。有力的证据或许可以动摇她。「你有证据？」
「是的，」他起身，抓起一本书。「家庭圣经。除非你不信任为我儿子施洗的教士。」
若兰相信他。「你应该早点说出来。」
「我不知道你对我儿子的歹毒计划。」他将圣经递给她。「我希望从来没有见过你，」他刻意有礼的说道。「我要去钓鱼了。」
她震惊的看他抓起渔具，踱向门口，故意踏过她精心策画的那份和约。她尽力了。她怀恨地说道：「在这种情况下，这是一个完美的决定，爵爷。祝你玩得愉快。」
他头也不回的将们甩上。若兰留在原地，手抓著杜家圣经，脑中过滤著几百年以来的英格兰法律，必定有办法可以挑战女王送走麦肯的决心。
有了。她将圣经拿开，跳起来寻找纸笔。正当她将信封缄，塞进口袋时，门打开，安太太端著托盘走进来。
管家对著若兰对面的椅背说道：「我想您和若兰小姐想要来点果汁，爵爷。」
「伯爵去钓鱼了，安太太。」
管家霎时惊恐的四下张望。「但是他不能走，男爵来了—；—；」她丢下托盘，碗盘在地板上的摔碎声盖过了她离去的脚步声。
第十五章
若兰拿著给艾琳的信，寻找守卫的值勤队长。她在广场对面铁匠铺附近发现他，正和气急败坏的安太太谈话。管家两手插腰，据理力争，但铁槌声压过她的话。
若兰从那袭红黑相间的格子呢认出那名士兵是林氏的，他们一向效忠杜家。队长是林亚瑟。
现在他正俯视著比手划脚的安太太，然後坚定的摇头表示不行。管家怒气冲冲的走开。
若兰来接替她。若兰和固执的林亚瑟争执了二十分钟，终於软硬兼施的说服他，派一名骑兵去拦截艾琳，将若兰重新写过的信送给女王。同时，艾琳会找到一名律师争取麦肯豁免於联合法案。
若兰越过广场时，发现不平常的骚动。一群绵羊挤在吊桥上，後面是吠叫不停的牧羊犬和挥舞著棍子的牧羊人。城墙和通道上驻守著重兵，人人荷著弓弩。
当麦肯和塞拉带著一大把弓弩从铁匠铺出来时，若兰大惊。「我们被攻击了吗？」她问道。
身穿宽长袍、头戴山梨叶王冠的麦肯举起他的弓弩。「有来自辛克莱的骑兵，我们必须防卫！」
塞拉转动眼珠。「麦肯，只不过是一辆马车和两名骑士罢了。连安太太都认为我们小题大作。」
「我今天是凯撒大帝，」他纠正塞拉。「瞧！那是男爵本人的马车。万一他带亚苹来呢？」他的面孔恐惧的扭曲。「我要躲避。」他带著弓箭，蹒跚的冲向通往城墙的阶梯。
塞拉和平常一样自制的说道：「您好，小姐。」
若兰回礼，但心思专注於那些熙攘的士兵和广场上的牲口。「如临大敌似的。男爵不敢攻击基德堡的。」
书记的头转向城墙。「这些愚笨异教徒认为他会。」
虽然男爵似乎渴望和平，但若兰早知不能掉以轻心，除非条约已签定。「只有两名骑士？太夸张了。」
塞拉耸肩。「虽然如此，我最好还是听从林亚瑟的话，将这些送去给守卫。」
若兰目送他离去。一阵冷风吹过广场，使她战栗。她抬头看见北方的天空有一片雪云，恐惧爬上她的背脊，冬天迫近了。她想起情人，和他温暖的怀抱。伯爵也给她安慰和鼓励。她何其幸运有两个男人关心她。只是现在伯爵恨她了。
她去拿她的斗篷，回来时正巧四匹白马所拉的辛克莱男爵豪华马车驶进广场。
她再度纳闷他怎么供得起如此昂贵的设备。考量到他寒伧的家庭，他的钱最好省下来做为儿女的养育费。
她拉好斗篷，摆起笑脸，随著安太太一起迎接这位不速之客。塞拉和异常安静的麦肯在一旁等候。
她审视那些骑士，试图将他们与伯爵所描述的匪徒做比较。左边那人缺了门牙，另一个人的确是中等身材。她在辛克莱家为何没有见过他们？
她对塞拉附耳道：「看著我，当我点头时，你就去找丽莎的母亲来。」
他低语答道：「我知道她在哪里。」
若兰回到安太太身边的位置。塞拉直瞪著前方，双眼犀利的打量那些骑士。
马夫发出「哇」一声，若兰随即微笑。马夫身著漂亮但有补钉的制服，跳下马车，快步打开车门。他一放下阶梯，辛克莱男爵汤雅拍立即出现。他立即吸引了广场所有人的注意，因为他魁梧的身高六尺十寸。
害怕的孩子们尖叫的奔进母亲怀中；士兵们卷起衣袖，交换紧张的眼神。麦肯吞咽，并且靠向塞拉。
安太太眨眼，轻声说道：「别怕，凯撒大帝。他只不过是一个拥有两百名军队的自私男人，你统率了你的王国。」
若兰端详著这位走近的客人，他使她想起在一个市集上看到的一名小贩—；—；他踩著高跷而鹤立鸡群。
男爵穿著背心和及膝的鲜绿色织锦马裤。脚上穿著在小腿处有衬垫的白色袜子、附有金扣的白色缎鞋，扑粉的假发上面是附有羽毛的帽子。他的穿著，从高顶帽到那涡状的鞋跟，在在都刻意的强调出他异常的身高。
唯一的短处是，他喜欢居高临下。
他以那如餐刀般修长的手指，整理荷叶领子，并扫视广场。当他看到麦肯和塞拉时，像好奇公鸡般的扭头。
「我是否打断了一场化装舞会？」他注视著两人特殊的服装，目光徘徊在塞拉的刀子上。
麦肯中邪般的僵立；塞拉则张开双腿，双手抱胸。他和若兰，见过太多世面。他注视若兰，她点头。
辛克莱得不到回答，迳自掀动薄唇微笑。
塞拉随意的走开。
男爵省略问候安太太，从高处俯视道：「你看起来容光焕发，亲爱的若兰，即使是在这个粗鄙的地方。」
若兰待在他家时，听过各种刻薄的辱骂。男爵样样都看不顺眼。
她对他的缺乏教养感到失望，刻意的望向基德堡塔楼。「粗鄙，爵爷？对这样一座高贵的建筑而言，真是奇怪的评语。还有我记得我们同意，您得称呼我若兰小姐。」
他保持微笑。「说到这个，你逼使我同意了许多事。」他看著城垛上待命的士兵，彷佛高兴自己的出现引起森严戒备似的笑起来。「凯尔呢？在准备油锅吗？」
想起伯爵离开时的心情，若兰庆幸他不在。
安太太行礼道：「他去钓鱼，爵爷。您要传话给他吗？」
男爵放松，双腿呈令人注目的弓状，双手在身子两侧晃荡。「钓鱼？凯尔真有雅兴。可惜我想念他。但其实我是来见若兰小姐的，以及我亲爱的外孙麦肯。你几岁，孩子？」
麦肯喘息道：「我是凯撒。我不需要回答你的问题，如果我愿意，可以命令你离开我的城堡。」
男爵向若兰眨眼。「不要，凯撒大帝，我是您的仆人。」然後他转向马车、弹指。「亚苹……出来，丫头。」
麦肯开始在他的长袍上打结。
当女孩出现在马车门口时，若兰惊讶的眨眼。六岁大的亚苹可能殴打兄弟姊妹，但此刻她粉妆玉琢得像个小天使。她的红褐色髻发烫过，盘结在耳朵两旁。
「过来，丫头上男爵招手的哄道。「把你的礼物拿给麦肯瞧瞧。」
她拉开蓬律，顿足步下台阶。那双非凡的紫眸中盛满了怒火，方正的下颚蓄积著愤怨。
麦肯嘲笑她。「瞧你穿得这样。」
「我也是这样看你，猴脸麦肯。」她转身回到车厢中，她那迷你蓬裙的环箍背後翘起，露出细小的臀部和穿著破旧皮裤的修长双腿。
「精力旺盛的孩子，」男爵喃哺地道。「就像她母亲我过世的二堂妹。对我是一大损伤，但我学会承担了。当然我料理了她的後事，并收养她的孩子。」
亚苹转身，纤细的手指抓著一只巨大的柳条编篮子。「我妈是你的二堂妹，」她嘟嚷的迈向他们。「你那双豆眼从来没有瞧过她。你用草席将她包起来埋葬。」
男爵笑道：「这孩子特别有幽默感。」
「胡说，」女孩怒道。「我今天根本不想来。基德堡臭得像猪窝。」
当她走近时，麦肯低哼。
男爵伸手抓住亚苹那仅及他膝盖的肩膀。她挣开，仰起脖子鄙视他。「把你的脏手拿开，没良心男爵。」
老天，这孩子性子真烈，若兰想道。
「笑一个，亚苹，把礼物送给麦肯。」
她虚假的大大咧开嘴巴，使若兰皱眉。
麦肯深吸一口气。「你—；—；你今天看起来很漂亮，亚苹。」
她放下篮子。「你是一个拖著鼻涕的小鬼，麦肯。我讨厌你。」
他大声吞咽。「那你为什麽要送我礼物？那是毒药吗？」
「这不是我的主意，来。」
麦肯紧张的伸出手，掀起篮子的一边。一头胖胖的褐色野兔，耳朵贴在後面，眨著眼并抽动鼻子。
麦肯欢喜的叹息。「谢谢你。我从来没有养过兔子做宠物。」
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