边地勋爵-第18章
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「她只在这里过一夜，」塞拉说道。「但隔天……」他清清喉咙，垂眼注视著他的靴子。
若兰追问道：「隔天公爵夫人怎麽了？」
「噢，不是公爵夫人。她走了。但是伯爵将我们叫去，责备麦肯嘲笑我的回教徒身分。他要麦肯背一页可兰经，并写五十次十诫。」
「我很惊讶，」她说道。「你呢？」
他点头。「最让我惊讶的是，他对穆罕默德先知的了解程度。」
「愿他长命百岁。」她补充说道。
「伯爵吗？」
她大笑。「不，他的鱼饵。」
「他的鱼饵？」
若兰正色道：「其实我是指穆罕默德先知。」
他目瞪口呆。「你在说笑？」
不可思议的，正是如此。她喜出望外地说道：「我想是的，但没有恶意。」
「可是你从不说笑的。」他笑著跳起来。「等我去告诉塞凡。如果错过，他会遗憾的。」
「塞拉。」她叫住他。
他倏地住脚，转身。「什么事，小姐？」
「叫塞凡将我和辛克莱男爵会面的纪录带来。在你晚祷之後，也请过来。我得给女王一封信。」
他的热情褪去。「纷争解决了吗？我们快要离开苏格兰了吗？」
离开苏格兰是事件发展的自然结果。若兰知道每当任务达成，她就要离去，但她没想到会和一位神秘怪容谈恋爱。此外，她也没料到自己会爱上苏格兰。
看著塞拉对若兰的决定感到黯然，若兰一愣。「你不愿意吗？我们要去巴斯。你最爱果冻店并且到废墟去找旧匕首。」
他垂首说道：「这里也有废墟，伯爵说要带麦肯和我去哈迪恩之墙探险。」
若兰想起自己在哈迪恩之墙的性爱探险。「在我们离开之前，你会来得及探险的。我保证。」
他微笑。「谢谢你，小姐。晚祷之後再见。」他冲出房门。
若兰在书房等伯爵。她斜倚在壁炉旁的一张椅子上，一条腿挂在扶手上。她一看到他时，便坐正，双腿并拢得像老处女一样。老天，他多麽喜爱她的膝盖和细腻的大腿内侧。
她对著身边桌子上的啤酒瓶挥手。「我可以倒酒吗？」
他坐在她对面。「拜托你，我的嘴巴乾得像熏鲑鱼一样。」
她发出温暖而迷人的笑声，令凯尔耳目一新。他欣喜的注视她优雅无比的倾倒那泡沫啤酒。她那虚假的笑容使他不安。身为边地勋爵时，他看过她由衷喜悦的微笑，但现在她在扮演外交家的角色。谢天谢地，他知道两者的差别。
「你的笑声真悦耳。」当她递给他一只酒杯时，他说道。
「谢谢，但是……」她在椅子上移动。她害羞的微笑，一面将辫子甩到背後。这个全然女性化的动作，使凯尔的身体发出反应。他感到惊讶，因为在他们缠绵几个小时之後，他没想到自己还有更多欲望。
她放下酒杯，冷漠无情的看他一眼。「咱们还是得谈谈你和男爵的事。」
失眠以及话题的无趣使他颓废不振，他靠在椅子上。「好的。」
她倾身向前。「我曾经要求你信任我，我再要求一次，请你说实话。」
身为夺走她贞操、引燃她欲火的男人，凯尔想要对她诚实。身为爱她、想要娶她的男人，凯尔认为对她说实话乃是义务。但是身为杜家的领主以及一位不堪失去儿子的男人，他必须步步为营。
「你不会因为我没有告诉你，我和男爵是姻亲而对我有偏见吧？」他问道。
痛苦使她的眼神软化，她失望的噘起樱唇。凯尔想起自己第一次处罚麦肯时，他那受伤的眼神。
「我们重新开始，爵爷。」她以女王般的尊严说道。
凯尔想起她辛酸的外交官生涯。但一想到将他的身家性命都交到她手中，他便战栗不已。
他试著微笑，以酒杯向她致意。「敬崭新的开始？」
她点头回礼。「你和辛克莱之间的问题是怎样开始的？」
凯尔瞪视壁炉上方挂著的剑鞘。「别的调停者都不在乎。」
「我在乎。和平的条件不只是疆界和文件而已，还有感情因素—；—；尊严、仇恨、冤冤相报，我是来制止这些的。帮助我，凯尔。」
岁月倒流，凯尔面对童年的痛苦。「你记得我上次提过家父吗？」
「嗯，」她眼中闪著温馨。「那位粗犷豪迈的大盗肯尼。再多告诉我一点。」
她怎麽能够了了数语就使他愿意为她掏、心挖肺？
他告诉她一个平凡的事实。「家父理直气壮的攻击柏家屯—；—；那是男爵到达之前的地名。为了扩张领土，杜肯尼赶走英格兰农夫，迫使基德堡的佃农举家迁移到那片土地。他拆散家族和婚姻。第七世伯爵是一位冷酷无情的人。」
「一点都不像你。」她肯定地说道。
她的话彷佛爱抚著他的脸颊。「家父过世之後，我拜访柏明汉族长，表示愿意归还由这里到哈迪恩之墙的土地。他是一个好人，对於他在新堡的煤矿和家人比较有兴趣，而非边地这里的土地。」
她以指甲划著酒杯。「他拒绝你的好意？」
「是的。他要和平，说过去就让它过去，於是我们就这麽做。但是我把那些土地所获得的利益都保留给他的两个女儿。」
「就是亚莉和亚妮。」
「是的。」凯尔不想告诉她，去年夏天他把钱送给查理做为亚莉的嫁妆。
「和平维持了多久？」
美好的回忆变质。凯尔痛饮啤酒。「直到柏明汉死後一年，伯明汉的遗孀嫁给辛克莱男爵。攻击展开，你的第一位前辈也出现。」
她无动於衷。「调停者是谁？经过情形如何？」
凯尔当时太天真了，他付出惨痛的代价。「柯安维。」
她镇静的点点头。「情况如何？」
「辛克莱贿赂他，我给他更高的贿赂。他来者不拒，用钱买了治安官这个职位。」
「我会找一位好人来取代他。」
凯尔审视她美丽的脸庞，灿烂的灰眸、性感的双唇、丰盈的秀发。他不知道如何才能动摇她。「你真的能吗？你有权力吗？」
她张开拇指和食指。「去年春天差这麽一点点，我就叫法国警察局长换人。他认为改变法国军队的布署是不可行的。
凯尔既著迷又现实的说道：「你无法改变男爵。」
她眼中闪动著挑战的光芒。「我不是改变你了吗？接下来发生什麽？」
「男爵雇用佣兵，战争於焉开始。」
「你的因应之道呢？」
他不知道她何时才会提起边地勋爵。「我雇用了一位名叫艾恩的家伙。」
她的双眼迷茫。她想起昨夜，而他也一样。
「他自称边地勋爵。」她的目光仍然空茫。
凯尔放下空酒杯。「男爵说了他什麽？」
她突然警觉的添酒。「又来了。我不应该告诉你这个，那只会激怒你，就像他对你的反应一样。」
他拿起杯子，恨不得将它摔在墙上。
「喝吧！」她说道。「你说你口渴得像熏鲑鱼。」
她是否试图灌醉他？
「当艾恩在帮你收复失物时，你在做什么？」她对他露出虚情假意的微笑。
「我再度寻求柯安维的帮助，他说有钱就可以出面调停。於是我开始出售盐给克罗玛公爵，以便筹钱。」
「攻击行动停止了吗？」
「不，但是杀戮停止了—；—；一阵子。」
她扬起眉毛。「後来为什么又开始？」
「男爵胆敢企图勒索敲诈我。对一个苏格兰人！真是不可思议。」
她的表情突然柔和下来。他说了什麽使她变成这样？「你为什么这样看我？」
她迎视他，目光如炬使他几乎手足无措。「我是想，尽管你的英语很流利，你却是一位不折不扣的苏格兰人，杜凯尔。虽然你极力掩饰，成果也不错。」
她的敏锐洞悉力使他惊骇。但如果她知道他所掩饰的一切，他就要下伦敦塔的地牢了。
凯尔想起自己痴呆的伯爵身分。「我是不和野蛮人为伍的。」
她笑道：「你放心，绝对不会的。自从我到过苏俄的大草原之後，就没有见过一位真正的野蛮人。接下来发生什麽事？」
凯尔被她的诚恳所惑，心荡神摇的回想他俩交欢的种种情景。
「凯尔？你不是要告诉我男爵如何勒索敲诈你？」
他深吸一口气，道出他生平最大的错事。
第十二章
若兰五味杂陈的看著他试图努力说出那些显然椎心刺骨的话。她喜爱她的工作，但是刺探别人的隐痛并不包括在内。伯爵尽管看似纯真，还是有可能撒谎。她必须抽丝剥茧，以便和他谈判。
她轻声道：「永久的和平是可能到来的，凯尔。请你告诉我你如何解决那些问题。」
「我向柏亚妮求婚。」
若兰想起在辛克莱所看到那张似曾相识的基德堡伯爵夫人画像。那位黑发美人水恒的文静笑容和惊悸的褐眸，对若兰而言彷佛无限的寂寞。伯爵似乎也是惊悸的，对於提起他失去的那位爱侣。但若兰必须知道男爵如何严重的冒犯杜凯尔，那样才能解开这场宿怨。
饱经生离死别的若兰自然的涌起怜悯之意。「尊夫人是一位美女，很遗憾她去世了。」
伯爵的嘴角充满愤恨。「希望男爵也像你这样。他只是悲伤失去这份姻亲，而不是一个女人的去世。」
若兰听出他的言外之意。「你是说男爵骗你和他联姻，以便谋取你的爵位？」
「不，」他哀伤的摇头。「是我自己太傻了。」
傻？根据男爵的说法，他的继女是要这位女婿的。但是他却要她嫁给一位伦敦的富商。「男爵说了什麽？」
伯爵苦笑。「他将婚约丢进火炉中，但我有副本。亚妮哭泣、将自己锁在房间，直到他软化为止。」
关於婚约的事，凯尔和辛克莱的说法倒是一致的。「亚妮爱你。」
他变得感伤。「我想是的。她和我是青梅竹马，她是一位内向、害羞的姑娘，喜欢琴棋书画。」他眼中露出悲哀和罪衍的闪光。「她嫁给我是为了逃避男爵为她安排的另一桩婚事。」他以细不可闻的声音低语道：「我们之间没有热情的火花，但我们都很安心。我们是朋友。」
若兰比较两个家庭，在气氛和风格上都如此迥异。基德堡的安详、井然有序与辛克莱的嘈杂混乱形成对比。「朋友」这个词在她心中徘徊。「我想你带给她幸福。」
他欣喜道：「她给了我麦肯。」他咧嘴微笑，显得出奇英俊。「虽然有时候我想将他送回去。」
若兰感到心痛。她享受父母疼爱只有短短的五年，一位荷兰裔的英格兰王以及一群凶狠的高地人使她家破人亡，康氏族人莫名其妙的摧毁地的幸福。但不会是永远的。
她将这些想法逐退。预期他会暴跳如雷的说道：「男爵要你偿还他女儿的嫁妆。」他也要麦肯，但若兰还不想太刺激伯爵。
伯爵靠在椅背上，双手垂挂在扶手上。「单单这点所引起的战争，一打边地勋爵都摆不平。」
骤然听到情人的名字，若兰移动身子想要将酒杯放在桌子上，但它滑下来。她手忙脚乱的想接住它，但失手了。「噢！」陶瓷杯子撞在壁炉上，里面的啤酒在温热的石头上噬磁作响。
「我吓著你了，」他说道。「请原谅。但是我向你提过艾恩的名字，他不是鬼。」
她抓起落下的杯子，放回桌上。你在嘲笑我，她想说，你说我胡思乱想。但她必须抛开个人情绪，专心工作。
她深吸一口气，想到她的报酬。「没有吓著我，我同意你的话。」
他饶富兴致的目光盯紧她。「你了解他吗，若兰？」
她试图克制自己脸红，但失败了。
他咧嘴微笑。
若兰懊恼的重拾刚才的话题。「我们谈到嫁妆的事。」
「亚妮将她的土地—；—；从这里到哈迪恩之墙—；—；留给麦肯。她也要和平，大家都要，除了男爵之外。」
若兰不理会他的
