灰暗之年-第108章
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把握时代的脉络，瞅准时机抢先下手，安塞。克莱尔提出减免码头区酒水消费税——为他的最大支持人奥德里奇。特里斯进军该行业提前消除障碍，顺便以此博取坚持传统的酒庄，大型制酒工场，诸多的分销商以及产业链下游的酒馆主的好感。
有这群人摇旗呐喊，克莱尔议员竞选连任的选情再度升温，横扫码头区无敌手，即使他的对头和菜鸟新人拿出吃奶的劲拼命摸黑、泼脏水，也没能削减他的声望。
历经半个月的竞选，走到半程就提前获胜的安塞。克莱尔没有辜负选民对他的期望，在成功当选众议院议员后立即提出完整的议案，以往互相攻讦扯后腿的同僚，这回没有自戕根基，为了自己的事业也好，为了身后的金主以及支持人也罢，默契地选择投下赞成票。
三十七票，五十二席的众议院刚刚过半数，微弱多数通过后，第一时间转交到传统贵族组成的元老院，普遍年龄都已过半百，保守氛围浓重的上议院对高昂的财政赤字记忆犹新，出奇地没有反对，议案进入闭门讨论程序。
伊斯特伍德伯爵在元老院的亲信看出单项税费的减免，将会打开一个危险的口子，意味着大领主宽裕的财政收入将会如开闸的水库不断宣泄导致水平面持续下降，因此很快予以否决。
不过大多数拥有各自产业的贵族并不这样认为，他们觉得时机已经成熟，越来越不能容忍高税率抽走盈利，使得原本丰厚的利润变微薄，尽管有些违背封臣的本分，依旧投下赞成票。
九票反对，二十六票赞成，一票弃权，很快通过众议员安塞。克莱尔的议案，没过多久，递呈到伊斯特伍德伯爵面前。
群情汹涌的压力，令伯爵踌躇不决，只能向他的幕僚，诸位智慧不凡的大师请教。
眼光长远的埃德蒙多从自己的渠道搜集到各个阶层的声音，迫于严峻的形势，连他也开始担心一旦否决议案，是否会造成人心背离四下散逸的局面，只得向伊斯特伍德伯爵提出委婉的劝告。
“高地蛮人已逐渐驯服同化，战时高压体系已变得陈腐，至少与时代脱节。解除部分税率，减轻各个阶层市民的生活压力，释放积压已久的消费热情，将会为伊斯特伍德城带来四分之一个世纪的繁荣。另外，分布在西土各个城市的情报据点反馈，降低税率的呼声很高，束缚工商业发展的笼头必须解除，只要马嚼和缰绳握在手里，就不必过于担心。相反我们还能借助这股顺风，将久谈不下的关税同盟敲定。埃德里的明珠维尼克，有千岛城称呼的商贸联盟，才是阁下时时关注的对手，我们的目光不应该局限在一城一地，而是应当盯着西土，放眼维斯特大陆。”
其他几位大师随后也提出不同的意见，不过实际却是在补充埃德蒙多的发言建议，最近刚刚跻身这个小圈子，橡树之道的追随者菲利克斯出奇地闭口不说，伊斯特伍德伯爵松了口气，对于幕僚的忠诚颇为欣喜，转头就签署议案，减免酒水消费税至低点，也就是百分之十，而不是现在的百分之八十五——这样干等于逼着酒馆负责人掺水，否则没有多少利润可得。
上下议院欢声雷动，城镇市民很快体会到善政带来的便利，市面销售的所有酒水，不仅品质变好，价钱也有不同程度的降低，各个阶层的市民的消费热情顿时被释放出来，所有的酒馆不管大小、档次，都被人头涌涌的顾客挤满，酒类分销变得有利可图。
打算进军酒水酿造行业的奥德里奇，幸运地捡了个大漏，以非常便宜的价格吃进三间麦酒作坊以及一座小型酿造工场，光是不菲的库存就让他赚够本钱，不过事后卖主悔恨地肠子都青了。
在夜风中流淌醇厚酒味的香槟河畔，短视的平民、贪婪的酒商、自以为是的议员浑然不觉划时代的盟约正在紧锣密鼓地敲定，懵懂无知地享受一时的狂欢，而顶层的权势者却在不断接触、试探中逐渐走到一起。
鲜血凝聚的友谊被拓荒贵族们反复重申，基于更大的利益和美妙的前景，曾经渐行渐远的各个大领主，纷纷派出代表参与会议，试图成为西土关税同盟的创始成员。
同盟的主旨是捍卫各位大领主的地位，合力对付外部以及内部的挑战者，掌握商业利益，首要的对手是垄断北海航运贸易的“卡玛尔”，哈罗德人建立的三国联盟。
其中，同盟里的沿海城市表现地极为积极，甚至可以说迫不及待想要摆脱制约发展的枷锁以及牢笼，作为盟友推举的共主，伊斯特伍德伯爵——或许应该称之为伊斯特伍德大公，决定以此战奠定自己的地位和话语权，暗地里不断使劲，热衷程度不比提议者逊色。
轮到出资摊派的时候，尽管二十八位创始同盟成员济济一堂，却可悲地出现令人难堪的冷场，即使伊斯特伍德大公带头报出一串数目惊人的数字，大部分却以武器、装备抵偿，其他人有样学样，愿意出人出力，就是不愿意出钱，因此不得不将资金缺口转嫁到领地的市民头上。
消息很快走漏，诸多富有的豪商敏锐地嗅闻到关税同盟的意义，对此不惜一切地表示支持，不过提出的条件有些骇人，竟然想获得成员资格，当然被诸位大领主同声拒绝，工商资本新贵还未有资格上桌。
冲突的风波很快消弭平息，针对卡玛尔的船队开始组建，咖啡馆的“观察家们”认为肯定有不可告人的幕后交易，其中以三国联盟的间谍以及收买的探子表现地极为抢眼，不过一切努力都是白费，丝毫没有停止船队的组建。
最新式的钢制弩炮被搬上战船，弹药起初是不规则的石块，不断改进后变成球体的石弹，四百米的有效杀伤射程让它成为宠儿。
要将船队所有位置塞满，征召船员提上同盟的议事日程，失业水手、雇工以及破产的农民成为主流，不过他们可应付不了接舷战，因此驻船骑士向诸城邦的正规军敞开欢迎的双手，当然其中免不了混进游侠、巡林客、游荡者之类的冒险者。
风起云涌的大时代悄然来临，抓住可能是最后一次建功立业的机会，庄园领主、乡下骑士等失意者们揣着梦想冲向海洋。
第一百二十二章 扬帆出海
“哚……哚……哚！”
锋利的小刀一次又一次地扎进窗棱上，又一次次地拔走，聊以解闷的小把戏打发多余的时间，显而易见此人心情极为不妙。
“清道夫的特里斯会长，顺从市政厅的征召令，搭乘改装过的企鹅号商船前往北海。毕竟他的第四骑士的名声很惹人瞩目，很多城卫军的骑士长表面上不屑一顾，其实心里早就不耐烦他如此招摇。故此与北海三国的交锋，联手把奥德里奇。特里斯推上了前线。”
此人停止无趣的小把戏，悄然抬起头，在黯淡的阳光下露出空洞凹陷的眼眶，正是地下世界黑骑士组织的佼佼者，序列排在第二位的钢铁兄弟会的首领，亡眼骑士戈特。弗莱德。
惆怅的语气不无深秋落叶凋零的萧瑟：“一切准备就绪，足够份量的人质也有了，可是偏偏在关键时刻，一向表现地极为强势，与巡夜骑士若即若离的特里斯阁下，竟然顺从地接下征召令。莫非他不知道与哈罗德人建立的北海三国交战意味着什么吗？即使在诸神林立的旧时代，他们也敢把北境诸国抢了一遍又一遍，并且极为热衷这种无本的买卖。”
“弗莱德阁下，他毕竟是一位值得尊敬的骑士，坚持着传统的美德，而且令人惊奇地保持着极高的信仰源泉。”
身为钢铁兄弟会的智囊，来自罗汀学院的格里芬教授，忍不住开口劝慰：“垄断北海航线所有利益，海盗的后裔还保持多少祖先的血性，现在还未获悉。不过失去背后支持的欧丁诸神，北境四国匆促组成的联军就把他们轻易赶下海，可想而知哈罗德人的虚弱。或许回到常年冰冻的祖居地，刺骨的寒风暴雪又使他们磨砺出坚韧的性格，可是比起以前，我们也有长足的进步，最初的接触交战，肯定能把北海三国打个措手不及。”
“你的意思是说特里斯阁下看准时机才毅然决定应征召令，准备前往北海捞取军功和资历，如果他的目的如你所说，那么奥德里奇就不是一个纯粹的骑士。”
格里芬教授忍不住失笑：“天啊！弗莱德阁下，现在都什么时候了，有谁还会保持着纯粹？即使半封闭的罗汀学院，那些表面一团和气的小贵圌族，彼此之间也分化出很多交际圈子。”
“奥德里奇。特里斯阁下能用不到一年的时间，走到现在的位置，巡夜骑士副长，伊斯特伍德城第四骑士，清道夫工会会长，码头区的公正者，仓储管理委员会发起人，渔业协会名誉会长，活脱脱就是一个地位超然的隐形大佬，建立起自己的‘家族’。他会是一个纯粹的骑士？绝对不是！”
亡眼骑士戈特。弗莱德沉思许久，认同地轻轻点头：“格里芬，你说的没错，我承认有点轻视了。”
罗汀学院的炼金教授皱着眉头：“弗莱德，谦虚，对你没有好处。从傲慢汲取源泉的你应该用自信、虚荣武装自己。”
“格里芬，身为上圌位亡眼骑士，偶尔表现出谦虚并不能影响我的源泉，只是接受现实而已，作为钢铁兄弟会的首领，这点器量我还是有的。”
略过令气氛变得尴尬的话题，炼金教授转到人质方面，由于自己的智囊身份，并不能代替弗莱德阁下决定，于是只能委婉地请示如何处置。
“既然奥德里奇。特里斯阁下如今离开伊斯特伍德城，这几个人就没有用了，期待已久的交手必定延期，干脆大方一些将他们释放。当然，我们必须做地漂亮些，别让清道夫工会的人起疑心。我觉得用绑票，索要赎金的手段就够了，格里芬，你意下如何？”
“清道夫工会一路走来都很顺利，现在也该吃点苦头了。弗莱德阁下，我会妥善处理，你尽管交给我吧。”
亡眼骑士收起小刀：“灰色裹尸布屡受打击，实力还在不断壮大，尽是两位权杖骑士的功劳，以此为号召源源不断吸引拉拢人手。我们钢铁兄弟会要保住如今的地位，绝对不能被拉开距离，如果推断的结论没错，必须尽快物色至少一位传统骑士。乘船前往北海的奥德里奇。特里斯已经不能指望，格里芬，我能相信你吗？”。
“最近来到伊斯特伍德城的乡下骑士很多，我已经锁定三位目标，不过他们都很年轻，可能技巧方面没有磨练纯圌熟，交手的时候，请你尽量悠着点。”
“那我们还等什么？”亡眼骑士戈特。弗莱德有些迫不及待了，要不是身份摆在这里，他就会直接让智囊格里芬前面带路。
不经意之间，又避过一次针对自己的阴谋诡计，在支持安塞。克莱尔议员竞选连任成功后，奥德里奇就发现自己被卷进了漩涡中，无数只看不见的手——预感来自失败者以及他们身后的支持人，无法奈何众议院的议员，就把主意打到自己的头上。
询问过巡夜骑士长鲁弗。维斯特，以及城卫军的骑士长朗顿。莫里斯，两位朋友都劝说他最好避一避风头，正好西土关税同盟的征召令颁布，特里斯也有心出去走走。
将清道夫工会交托给大管家戈尔高以及忠诚的领民看着，与萝薇特夫人小别胜新婚缠圌绵了两夜一天，留下三枚盘蛇矿洞地底神殿收集的珍贵宝石，有效缓解她的财政压力。
或许为了让萝薇特忙碌地过着充实的生活，奥德里奇将自己的�
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