强宠记-第3章
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原来玄机在这。兰芷将信封拆开摊平，放进水盆里。女子的面目逐渐模糊，熟悉的字迹逐一显现了出来。
没有多余的废话，这封信的第一句便是：“向劲修，年42，虎威卫正使……”
向劲修便是屠了兰芷满门的宇元国将军。萧简初告诉兰芷，宇元国无战事时，向劲修便在虎威卫做了正使，守卫皇城。此人生性荒淫，家中豢养了各国女子近百名，又武功高超，年初举行武将比试，数百人中，竟是向劲修拔得了头筹。
兰芷看完这段话，情绪忽然一阵翻涌。她知道向劲修生性荒淫。中原皇城被攻下那时，向劲修抓了许多官员妻妾，找了个祠堂关起，一个接一个奸了起来。她的养母是皇城里有名的美人，自是也在其列。时至今日，养母凄楚的声音仿佛还残留在她的耳中：“阿芷快走！快走！”
兰芷深深吸了口气，继续往向下读。第二段话，萧简初告诉她，浩天城常年征兵。宇元国天子信奉强者至上，因此只要是宇元人，无论男女老少出身贵贱，都可以参军。每月逢九、十九、二十九，便是浩天城的征兵日。
萧简初只告诉了兰芷这个信息，其余话并没未明说。兰芷却清楚，他的建议与她心中所想不谋而合：接近一个将军最好的办法，便是将自己变成他的士兵。只是，虎威卫负责守卫皇城安全，每个士兵都是百里挑一，兰芷成为宇元国士兵后，要如何入编虎威卫，如何诛杀向劲修，却是将来她要细细谋算的事情。
萧简初甚至为她编造了一个假身份。按照他的编排，兰芷与父亲两人相依为命，一并居住在宇元国与中原国交界处的山林。因为边境时常有中原人来往，所以她能说一口流利的中原话，也知晓许多中原的事情。又因为父女俩以狩猎为生，所以她练出了一身好武艺。前几个月父亲亡故，她一人居住无趣，这才来了浩天城。
兰芷看到这里，心中不知是何滋味：原来……萧简初早就知道她想干吗。他知道她的魔障源自无法放下的憎恨，他知道她会想杀了向劲修，为一家人报仇，却什么都不说。他只是放手让她前来浩天城，等待她自己看清，然后尽他所能，给她最大的帮助。
——他向来了解她甚过她自己。
信的最后是一句话：“勿急勿躁，谋定后动，万自珍重。”便是萧简初对她的叮嘱。兰芷盯着那一行字，脑中想到的却是初时看到的信：阿芷，甚念。
阿芷，甚念。阿芷，甚念。兰芷心中念着这句话，手指在“万自珍重”几个字上缓缓抚过。纸张未干，指尖上便沾了水迹，兰芷拈了拈微湿的手指，轻轻叹了口气。
只是，这不是一个能放纵伤感的地方。屋中有个小炉烧着炭，兰芷将信纸信封投入了炉中，暗自做了决定：待她杀了向劲修，便即刻回萧简初身旁。
眼见小炉里的纸张被一点一点烧成了灰，兰芷这才出了客栈。她买了纸张，借了笔墨，给萧简初写了回信。又去邮驿找到那买香囊中原男子，给了他仅剩的三两银子，请他帮忙为自己回信。
中原男子爽快应允，兰芷这才安心返回客栈。今日便是十八了，她打算今夜好好休息，明日一早，便去城中军营报名参军。
可她刚行到客栈门口，却见到店内有两个男人，正背对着她与掌柜说话：“……个子约莫这么高，皮肤很白，长得很漂亮。背着把剑，穿着件带兜帽的外衣，还带着个漂亮的中原小男孩……”
这形容……怎么有些像她？兰芷脚步渐缓，仔细朝那说话之人看去，心中便是一惊：那人竟是昨日追杀女孩的士兵之一！
士兵一旁还站着一人，身穿赭色劲装，腰悬佩剑。兰芷莫名觉得这副打扮有些熟悉，片刻才想起，她曾见过段副使穿这身衣。
——这人是虎威卫的校尉！
兰芷直觉不妙，脚步顿住，就打算找地方躲避。却不料偏是此时，掌柜的目光恰好越过两男人，正正对上了她的眼。
☆、第4章 参军（一）
兰芷心思急转，面上却只是平静回望。而掌柜看了她一眼，便挪开了目光。然后他皱眉思索片刻，竟是摇了摇头答话道：“没见过。”
兰芷松一口气。很显然，她没有穿带兜帽的外衣，身边又没有中原小男孩，仅凭几句含混的长相描述，掌柜无法将她和士兵要找的人联系在一起。
街道边有个小胡同，兰芷悄然退后几步，避去了胡同里。客栈内，守城士兵得了掌柜的回答，苦着脸转身，朝虎威卫的校尉道：“这位大哥……你看，咱们都跑了大半天了，连个人影都没见着！不如找个画师，把那女人的画像画出来，逐一拿给人看，定是能将她翻出来！”
校尉却拒绝道：“不必了。段大人吩咐过，此事机密，不得张扬。就这么找着便是，我们去下一家。”
士兵无奈，只得应是。
兰芷躲在胡同，见到两人走远了，方才行出，思量片刻，竟还是回了客栈。
她并不认为她碰上了大。麻烦。否则，现下总该全城搜捕她，又怎会只由这两人一家一家客栈问询？她觉得，最大的可能是这守城士兵见她带走了女孩，放心不下，这才去寻了他虎威卫的兄弟，四下找她，想要斩草除根。既如此，她小心些避让着便是，难道还要因为这两人，浪费她三钱银子的住宿费？
一个晚上平安过去，那两人果然没有再掉头寻回。兰芷心中愈定，第二天一早，便去了军营。
军营外有一块空场地，几名小兵坐在桌子后，负责登记众人的姓名年龄籍贯。前来报名参军的人足有两三百，但多是男子，女子只有十几人。兰芷与众人等候了一阵，便有老兵出来，给每人发了一个行囊。
行囊甚重，兰芷掂了掂，估摸应该有近百斤。又有一将领打扮的人拿来了一沙漏，开始简单说明军队挑选士兵的规则：众人必须通过三轮筛选，这第一轮筛选，便是背着行囊，在半个时辰内绕军营跑上三圈。
兰芷只花了两刻钟便跑完了全程。一轮筛选过后，所余不过百人。众人喝了水稍事歇息，便跟着将领进了军营，来到了一练武场。
练武场的正中立着几排木桩，木桩一旁是一个木架，上面吊着一个血肉模糊的男人。兰芷远远望去，见那人脸色灰青，显然是已经死了。却是神色狰狞，死不瞑目，那双眼睛是浅棕色，竟是个宇元人。
将领行到木架旁，高声开口道：“圣上登基八年，励精图治，一心壮大宇元国国威，只望有生之年，能带领宇元臣民一统九州！如今征战五年，便已灭了东离国、中原国、白韩国，四海臣服指日可待！却不料，竟有乱臣贼子，暗中勾结他族，背叛我宇元国！”
将领说到此处，一指身旁木架上的宇元人：“这个人明明是我宇元国的子民，却做了细作，偷偷为白韩国传送军情！所幸虎威卫及时发现，才不至于酿成大祸！”他一副义愤填膺的模样：“圣上如此壮志，怎容这些奸人破坏！你们说，这人该不该杀？！”
兰芷闷头不吭声。可出乎她意料的，身旁众人却是响亮回答：“该杀！该杀！！”
她扭头看去，便见众人神情亦是愤愤，看向那宇元人尸体的目光满是唾弃与厌恶，心中一时震撼。
将领却对这反应甚满意，示意身旁小兵送上剑数把：“现下，便是你们表决心的时候！拿起剑来，刺穿这人的身体！第二轮测试便算通过。”
此话一出，却是有片刻的静默。来此参加征兵的宇元人多是农民和小工，虽然已经被宇元国的征战教育洗了脑，却到底没有见过真实厮杀。让他们亲手刺穿一个人的胸膛，即便这个人已经死了，对他们来说，依旧是个难题。
将领似乎对他们的胆怯心知肚明，又补充道：“或者，你们可以将一旁的木桩削断，也算通过。”
第一个行出的是个长着络腮胡的彪型大汉。这人倒是个狠角色，从小兵那拿了剑，又朝着手上吐了两口唾沫，站在那木架前活动了下身体，猛地一声大吼！长剑便直直穿透了木架上人的胸膛！
络腮胡将剑拔出时，尸体的血肉都溅了开来。一些胆小的人见了面色煞白，那大汉却是很得意，趾高气昂站去一旁。
有人带了头，之后的数人也领了剑，一个接一个朝那宇元人胸膛上扎。兰芷眼见那尸体被戳成了筛子，心中厌恶，只觉恶心。
中原国破时，兰芷曾经参加过皇城守卫战，因此并不畏惧厮杀。可见这么多活人一起践踏一具尸体，还都摆出一副胜利者的神情，她却不愿参与。轮到她时，她接过小兵手中的剑，朝将领道：“大人，我不敢刺人，我砍木桩。”
那将领面色平常点头应允。兰芷便行到一旁的木桩边，削掉了一截木桩。
这轮筛选后，所余只得七八十人。第三场测试是乘骑。兰芷会骑马，虽然技术不算娴熟，却也勉强通过。三轮测试下来，最后被留下的只有五十八人。将领又一番训话，告诫众人军中的规矩，这才让老兵带他们去营帐休息。
兰芷就这么如愿成为了宇元国士兵。她与另外五十七名新兵一起，被编为了一伍。那络腮胡因表现出众，被临时指成了伍长，暂管新兵一伍的事情。
是夜，一众男人围着络腮胡，谈笑奉承他今日表现如何英勇，气氛甚是热烈。兰芷抱着剑坐在营帐角落，显得很是孤僻。她心中其实知道，她既是要在这军中呆上一段时间，便应该设法融入其中。可现实却容不得她抱此幻想：这个营帐中除了她，其余五十七名新兵都是男人。
男人们谈天似乎热烈，却时不时有目光朝兰芷飘来。一些遮遮掩掩似是无意，一些却明目张胆不怀好心。几十人的视线中，兰芷搂了搂怀中的剑，缓缓闭上了眼：若只是看，那便任他们看。她才刚入军营，不能生事端。只要他们不来招惹她，便是两方相安。
这种微妙的平和持续到了半夜。络腮胡已经不再吹嘘他的勇猛，改为向众人讲述他哥哥的英雄事迹：哥哥出战中原国，一路追随向劲修将军打到中原皇城；哥哥强壮，皇城破后的三天狂欢，就睡了十八个女人；哥哥生猛，屠城那日杀了百来号人……
征战、热血、女人，这个故事迎合了在场所有男人的兴趣。气氛愈发热烈。有人问道：“伍长，那你大哥现下在哪个军里？莫不是……在虎威卫？！”
一片羡慕声中，络腮胡咳嗽几声：“那个，他……他受了伤，已经退伍了。那时他在中原国皇宫里，一伙人正在分宫女呢，结果碰到个中了邪的小士兵，口中说着要找弟弟，发了狂地杀人……”
众人惊讶问话：“宇元国的小士兵？那怎么还杀宇元人？”
络腮胡愤愤然：“所以说不知道他中了什么邪！那疯子个头不高，身手却好，杀了好些人，我哥哥已经算好了，只是被他砍断了手。”
众人啧啧感叹一番，又问：“然后呢？”
络腮胡一声哼：“然后，一群士兵围攻那疯子，他便受伤了。向劲修将军又听到风声赶了过来，和那疯子过了几招，一剑将他刺死了！也算是为我哥哥报了仇。”
兰芷听到这里，眼睫微微一颤：络腮胡口中的那个疯子……似乎是她呢。世界还真是小，这么隔着千山万水
