照宁公子-第2章
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叶临轻‘哦’了一声，回头淡淡的打量他，一副似笑非笑的样子。周如智被他看得有些发毛，忙接道：“咱们若无十分之事，也不敢劳烦公子，大公子你也知道，咱们兄弟向来喜欢倚红偎翠的调调，这江南名妓流苏小姐落脚‘云岫阁’可是潮州城中人人皆知的大事，你想啊，在这潮州城中不跟咱自个的家一样吗？她流苏小姐来咱家窜门子，不见咱们还能见谁？”叶临淡然一笑：“这么说，你们是在美人跟前碰壁了，那你可找错人了，这种事情我可帮不上什么忙。”周如智急道：“当然不是，凭咱们的手段，这潮州城中还能有见不着的人吗？只是昨儿不知哪里钻出几个不开眼的家伙，竟敢跟咱们作对，那些个保镖护院平日里没事养着供着倒蛮他妈的挺像那么回事，谁知关键时候没一个顶上号的，妈的——。”
“是吗？”周如智那些家丁护院叶临倒还熟悉，虽说没什么了不起的高手，对付起一般的江湖打手倒也绰绰有余了。况且眼前诸人又有哪个是好相与的，几人的家丁加起来，几十号人倒是有的，有道是好虎架不住群狼，看来是碰上高手了。高手，叶临嘴角微翘，什么样的高手连这些潮州城里的地头蛇加强龙也不放在眼里。
周如智被叶临瞅的心头发虚，心里暗自嘀咕。叶临哂道：“我看你也没怎样么，连层皮也未破，犯得着纠缠不清吗？要不，你干脆找你老爹调两营城防军来，又有什么事摆不平的。”周如智哭笑不得，转见那几个公子哥们更是个个噤若寒蝉，蚋蚋不知所措。
杜亮才忽道：“叶公子既已答应了下来，我等还是将来龙去脉说与公子知道，也好看公子行事。”周如智心头一跳：“小杜，你这话从何说起。”杜亮才微笑道：“既然周兄独以此事来烦劳叶公子，公子又岂有不闻不问之理。我见周兄丝毫不能领会叶公子心思，如此纠缠下去，徒惹公子生气。”周如智心头一紧。只见叶临微微一笑，这笑竟有几分清清的冷意来。他道：“这么说来，惟有杜兄是叶临知己了。”杜亮才一笑：“知己如何敢当，在下不过推己及人罢了，公子的心思，世人哪能猜及万一。不过，公子既有名满东南之誉，被潮州三千士宦子弟奉为牛耳，所谓‘自家兄弟，无理也要占三分’，三年前彭寥楚事件，听说他过叶府而不下马，公子就打断他双腿关在猪圈，最后，彭太师亲自登门道歉，才被释归，但那彭公子只怕也早已成了白痴。二年前，傍江岛灭门，听说不过因为他们的二当家，无意冲撞了公子的小侍女，事后，那傍啸负荆请罪，以半岛之资求公子高抬贵手，公子不应。十三日后，公子以千骑烧岛，岛主当场战死，合岛充军北疆。从此傍江岛盗匪不起，大概成了公子的别院了吧。之后的，纳银楼，千亭山庄，虽然外人知之甚少，但也俱在无声无息之中，被公子斩根掀壤，从此，潮州城中再没有立得起的势力。所以杜某斗胆以为，公子决不会容许有人在潮州城挑战公子及叶家的权威，何况，周兄与公子素来交好，周兄等人历来以公子马首是瞻，即便公子不以为然，但外人眼里，周兄行事就是公子授意，他也差可为公子的代言人了。此事来得蹊跷，公子言笑无意，其实于情于理都是要管上一管的。”
叶临轻笑道：“杜兄，确实口才了得，听了你这一番分析，就算叶临本来无意此事，也是不得不管上一管了，否则岂不是弱了我叶府权威，扫了潮州三千纨绔的颜面，显不出我潮州叶临的手段，让那些宵小之敌模糊了这东南大地，是谁家天下。”杜亮才看他一脸笑吟吟的，看不透一丝真实想法，心头微虚，不由些许后悔表现的太过出彩，恐怕已经遭了那些贵介公子之忌。他们一个个规矩行步，偏自己侃侃而谈，分析情势，猜人心思，真是得意忘形了。忽然疑道叶临会不会故意隐而不言，试探自己的深浅，自己却傻呼呼的一脚踩进老虎坑，还故作聪明的沾沾自喜。念及此，只觉后背好似数万只蚂蚁排阵行步，燃烧发丝般蜷了起来。
叶临嘻嘻一笑：“杜公子行遍天下，果然见得是见多识广的好处，识人断事，比咱们这些井底之蛙可要强了不知凡几。”说着坐回座位，斟茶，轻嗅：“天下九州，荆，冀，幽，雍，徐，潮，中，扬，前，荆州鱼米阜盛，冀州是天下粮仓。幽，雍有关中之富，潮，前有商旅之盛，徐州兵家所争，中州代兴帝王，这天下嘛，是各有各的好处，可惜呀——。”他似是想轻轻叹息，忽尔又觉得有些消极，这未叹出的一声就化作了若有所思的目光投影在杯中。其实，夏人南渡已有数十春秋，天下四分五裂，早已无复昔日的统一气象，所谓的九州或者十三州也早已从行政区域变成了地理名词。只有叶临这种南渡贵族才会因为某些旧日情怀众口相传，不愿改称。况且，天下异世，再也没有统一政令可行，官制、军制都是因地而异，五花八门的称呼倒颇有几分好笑。
杜亮才眼见坐中各人目光各异，却无一例外的向他瞟来，只好硬起头皮道：“公子了了数语，道尽各州优势，当今王祚南移，国运不昌，梁据西凉，幽盘契丹，北汉王坐镇三辅，吴越王陈兵前道，南唐掩有荆襄之地，蜀患未宁，安南一方，外有东泉，南河虎视眈眈，自古内忧外患，从无如此甚者。”叶临轻笑道：“我大夏前朝贤相范学士曾有‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的绝世名句。而今杜兄亦是处江湖之远而忧国忧君，不能不说是深得名臣贤相的神髓了。”
杜亮才目光闪烁，微笑道：“岂敢，岂敢……”
周如智干咳一声，笑接道：“刚才大公子说起各州优势，为何独不论扬州。”叶临嘴角牵动，若有笑意，轻吟道：“扬州之事，杜兄应该比我清楚才对。”周如智大讶，隐隐觉得有些不对。杜亮才脸色微变，警惕道：“叶公子此言何意。”叶临淡淡道：“当世四大世家，凤麟杜氏掌控全国六成商旅，五成航运，扬州为杜氏基脉所在，绵延百年，俨然扬州群富之首，说是举足轻重绝不为过，以杜兄的人才，放眼天下，恐怕也只有这样的家族才能调教的出来，观杜兄韬光养晦，宠辱不惊的气度又岂会是籍籍无名之辈。既是杜家的人，比我熟知扬州景况，又有什么希奇。”
众人面上一僵，叶临在诸人面上冷冷扫过，淡然之极。
杜亮才低低一笑：“叶公子不会因为在下姓杜就这般揣测吧，大夏国中杜姓数以百万，难道叶公子姓叶就该是龙首叶家的人。”
诸人面色难看，眼见两人话锋不对，齐齐低头默然，生怕殃及池鱼。叶冕华以绝世之才使破败的风氏皇朝休养生息二十年，虽有小祸，却从未出现过百年前胡虏横行，天下大乱的局面。尽管如此，他以叶氏别支入主龙首却是讳莫如深的事，与几个实力深厚的派系也深有摩擦，避位以来又被人趁机打压，势头已大不如前。稍识些风头火势的人都不愿在这种敏感的问题上纠缠。盖因百足之虫，死而不僵，在这潮州城中论及声望权势叶家绝不作第二人讲。
周如智端起杯茶草草掩饰，不想却手上一颤，打翻在桌上，发出悦耳的响声，煞是刺激。
叶临斟起一杯“碾流光”，涩涩的，他挺峭的眉锋为之一挑。
杜亮才忽的心中一动，似乎捕捉到什么，旋又像狡猾的老鼠般逃开了。
周如智小心的将茶杯扶起，习惯性的嘿嘿干笑两声，这宛如赌徒收银的动作让有些压抑的场面更显静谧。冯守墨措措双手正欲开言。一个平和的声音遥遥传来：“龙首叶家有哪位在此，可肯一见。”
第三章 雪女清华
“几位客官，小店今日不做生意……这个原谅……哎……几位……几位不能上去……”伙计显然没有得到老板的最新指示，依然卖力的帮老板往门外推生意，叶临看着一旁迟疑着想下楼，又有所忧惧的冯守墨，不由暗暗好笑。‘楼外楼’若有什么大大强于别处的地方，那就是价格了，可是，这人却偏偏一往无前的过来送银子，也算是千金一买心里爽快吗？这样的生意一个个推出去，也难得冯守墨面不改色，不显一丝肉疼，自己常来也就罢了，周逢春等人却着实是一向高调惯了的，难怪冯守墨这么小心，如果，真有什么人跟这群人冲撞上，他赔的可就不是半天收入这么简单了吧。叶临饶有兴致的看着坐中诸人各怀鬼胎，脸上表情更是各顶各的精彩，不由怀想这得与失间许多怪变，当真说不清那么许多。
众人见叶临一副神魂云游的模样，怔怔的更没人敢抢先发话。这边各自悠哉，下面却已起了争执，只听一人喝道：“怎么？怕大爷付不起‘第一楼’的茶钱。”伙计忙道：“不……不……实是老板吩咐，今天……咱们有事，不做生意。”来“楼外楼”的向来非富即贵，伙计平常见的多了，凡事往老板身上一堆，倒也不是手忙脚乱。又一人笑嘻嘻道：“莫非这第一楼新建了什么规矩，楼门大开，不做生意，还是人人都明码标架，龙首叶家的就开楼占柜，闲人免进，咱们这样的就当退避三舍，望楼兴叹呀！”此人话犹未尽，周如智已猛然站起，叫道：“是他……他们……”见叶临冷眼一瞟，忙凑耳低声道：“昨晚跟咱们捣乱的就是这些人。”叶临轻‘哦’一声，不动声色。先前那人远在寻丈之外竟能听到楼中众人谈话，窗外行人渐频，闹市已开，杜亮才又非高声呼喝。这不经意间的一手视听功夫显已展现了高手的实力。众人虽早已被兴奋和气愤扭花了脸，但见叶临依旧施施然的喝茶，也都不敢轻举妄动。
那边那人听到周如智这一声惊叫，却已大声叫道：“听到么，正有朋友在此，咱们是来会朋友来着。”说时已不管伙计的苦口婆舌，径自上得楼来。冯守墨面色微变，连忙迎了上去。
当先一人竟是个云裳玉貌的美丽女子。她一身白色武士服，尽显修长窈窕的身姿。雪白的脸蛋上黛眉婉约的如一首抒怀的小诗，与勃发英姿之中凭添几分女儿柔媚，琼鼻瑶口那莹润的色泽搭配的分外深刻，明眸纤尘不染，如青山雨洗，纯净非常。腰间一把雪白的连鞘长剑，顾盼之间，神彩焕发，称得起容光照人四字。他身后一个深蓝长袍的青年汉子，样貌略显平常，却自有一种渊亭岳峙，泰山崩于前而色不变的气度，骨架宽大，虽不十分高颀却决没有泯然众人的感觉，事实他也是众中之中唯一能与白衣女子比肩抗衡的人物。另外三人，一个修饰落拓的文士，一个微髯壮硕的青年，再一个青青瘦瘦毫不起眼的中年人，三人倒是江湖味道十足。
诸人显然料不到来人之中竟有如此国色的女子，原本气势汹汹打算好好寻回场子的周如智也对着面前的花容月貌呆呆痴痴了起来，一时间脑子抽筋，哪还知人间何世。冯守墨不管在生理还是心理上到底多了一些阅历，一征愣间已回过神来，眼见几人虽然神貌各异，或豪放，或婉致，或奇诞，却显见都不是寻常人物，忙上前陪笑道：“几位多多包涵，咱们今日实在不方便接待各位，各位来日光顾，小店一定分文不取。您看……”此人不愧是老道成精的人物，稍一权衡就摆好了心中的天平，四面相对之下，要做墙头草也是有心无力，正好靠上一边，将形影降到最近。更兼眼光老辣，一眼就看出蓝衣人才是几人中的领军人物�
