堇之骑士-第15章
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接二连三地被如此问道，阿尔文丝毫没有动摇。看着那样的但丁，简直令人涌起一股想要微笑的心情。
「——换句话说，你也有自觉自己做了即使受到这种待遇也无法反驳的事？」
面对这个质问，但丁突然别过视线答不上来。
狡猾的男人……不如说，简直就像个孩子，他心想。费尽心思地保护自身，因此忽视事物的是非对错，这不正是孩童的特征吗？
虽然是一个相当不苟言笑的孩童——如此一想，就彷佛能够原谅这名男子了。
「已经没关系了。」
「怎么可能没关系啊。」
但丁用一副与其说是懊悔，不如说是自暴自弃的口吻回答。
「真的没关系。看见你坠马的精采模样，我也不在意了。相对的，我希望你能够发誓不会再次犯下相同的过错。不是向神，而是向令堂发誓。」
「……噢。」
「不应该说『噢』吧。要说『我会好好发誓』。」
认为只有这一点没有办法让步，阿尔文于是要求口头上的保证。但丁虽然无礼地咋舌，仍然响应：「知道了。」
「我发誓总可以了吧。我发誓——向我的母亲，起誓。」
将母亲这个词汇说出口的一剎那，不难发现但丁的眼眸微微地闪烁了一下。
「那样就好，我相信你所说的话。」
「哈哈，真是个无论什么都轻易相信的男人。」
轻轻压着侧腹，但丁嫌恶地直言不讳。见他略为歪着头的样子，大概还是十分疼痛吧。阿尔文心想待会儿该请人准备药草制成的膏药，但没有将它说出来。说了也只会被他用厌恶的口气回嘴吧。
「我啊，就是讨厌你这一点。滥好人到那种程度，根本是接近病态。」
「哦。你果然讨厌我啊。」
经他明白地阐述之后，心情变得益发轻松。与其面对隐藏在扭曲嘲笑中的憎恶，被他人用一脸认真的表情直言讨厌，人类似乎会显得比较自在。
「是啊，很讨厌。一看见你就心烦。你也差不多，应该明白我是什么样的男人了。可爱的小但丁已经消声匿迹啰——不如早早将我们赶回去吧？」
「我没有那个打算。按照当初预定的，你想要待多久就待多久。你不是也还未去凭吊你母亲大人的坟墓吗？」
完全变得惹人生厌的小但丁，用那张毫不可爱的脸孔瞥了阿尔文一眼，企图说此什么时却轻轻地咳了起来。
他立刻拱起背脊。咳嗽的震动传递至肋骨，因此似乎很痛。
「我马上请人准备冰凉的柠檬水和蜂蜜。餐点呢？」
「……我要吃。」
望着语气粗鲁地回答的但丁，阿尔文露出微笑。有食欲是一件好事。
但丁当天下午便离开床铺，到了傍晚则在中庭走动，隔天甚至到城堡外头去了。然而骑马的震动毕竟还是会影响肋骨，所以他徒步在村中散步。
阿尔文也几度随行。
原本以为会让他感到不悦，却没有被拒绝。
而理所当然的，他也没有表现出欣喜的神情。连正眼也没有瞧一眼走在身边的阿尔文，只是径自前往自己想要去的场所。他似乎已经进出过好几次奇达师傅的工房了。
再经过五日，但丁跨上爱驹。在一旁待命的修察觉阿尔文一脸担心的表情，于是说明：「他用棉布牢牢地将身体固定住了喔。」
「我认为即使如此还是会很痛，但是不能骑马这件事似乎比较令他无法忍耐吶。」
「忍耐力很强，个性上却无法忍气吞声，这一点很微妙呢。」
话中带刺地如此嘲讽的人是威廉。修一面略为瞪着他，一面回嘴：「如果换成是你，八成光是挫伤指头就没办法骑马了。」
「我可不想被除了骑马挥剑以外没有任何才能的人说教。」
「你才是，整天净是清点葡萄酒桶和麦袋，小心下半身会变得迟钝喔。」
「因为那是我的工作啊。」
「是吗？我的工作就是专门挥剑。」
「哼！」两人互相撇过头去。尽管威廉与修经常便像这个样子斗嘴，但事实上或许非常臭味相投吧，想到这边，阿尔文偷偷发出苦笑。
但丁黑褐色的马匹，相当聪明伶俐。
牠可能明了主人正身负重伤，因此虽然平时总是展现豪迈的奔驰英姿，今天却有别于平常地谨慎前进。绕行城堡中庭一圈之后，但丁来到守候在花坛前方的阿尔文面前停下马。
「我想去墓地。」
他从马上朝下望着，简短地说道。
「因为只有在小时候去过一次，所以记忆模糊。替我带路。」
听见他傲慢的语气，威廉皱起眉头，阿尔文则爽快地答应道：「当然好啊。」
立即请人备马之后，两人前往森林中的墓地。
村民们的墓地位于教会的腹地之内，但是欧基弗家族的故人们，因循着古老的传统被安葬在位居森林深处的圣地之中。倘若以普通的速度骑马前进大约一个小时，就能逐渐看见只有祭司与欧基弗家一族的人们才得以进入的墓园。
较周遭稍微高出几分的丘陵地带上，堆积而成的低矮石壁绵延不绝。
阿尔文与但丁下马，将脚步踏入石壁的缺口处。由于是代代祖先的墓园，因此墓碑的数量相当可观。
「在这边。」
走在前头的是阿尔文。高耸的菩提树的树荫下，座落着但丁母亲的坟冢。每一座坟墓虽然都经过悉心打理，但是这片区域却美上一倍。理由清晰可见。
「……紫罗兰……」
但丁喃喃自语。
紫罗兰的花朵在墓石周围宛如地毡一般延伸不断。而现在正逢盛开得最为灿烂的时期。
「是谁种的？」
「嗯？啊，是艾娃喔。据说这是因为你的母亲大人喜欢紫罗兰。」
「是吗……」
轻声回答后，但丁目不转睛地凝视着紫罗兰。这么说起来，两人再会时也是在紫罗兰的花田中。对他而言或许是一种特别的花卉吧。
「我会待在那一边的玫瑰丛附近。你慢慢和母亲大人说话吧。」
此举中虽然也包含了不愿令但丁分心的体贴，但其实阿尔文也有想要凭吊的墓。
与紫罗兰的墓碑稍微有一段距离，在蔷薇树丛装饰之下的，是最敬爱的双亲以及——另一位重要的人。
首先得先寻找供奉给双亲的花朵。
「我可以，摘一点吗？」
朝树丛询问之后，蔷薇的精灵从树叶的阴影中探出头应声回答：不可以摘花苞喔。阿尔文回应：「我知道了。」接着将手探向已经完全盛开，但尚未面临凋谢的白蔷薇。精灵轻盈地飞过来，朝目标中的蔷薇「呼」地吹了一口气。于是荆棘便纷纷掉落。
「谢谢你。」
彷佛窃窃私语般地道谢后，折下蔷薇。
弯下身子，献在父亲与母亲的坟前。
在心中向父母亲报告但丁来访。以及他成为英挺的骑士，让自己吃了一惊。但丁在凡戴克受尽辛劳的事实，和其他的纠纷就没有转达了。应该没有必要让寂静沉眠的死者感到悲伤才是。
温柔的微风吹拂，轻轻摇动墓前的蔷薇。
感觉这彷佛是双亲对自己说了些什么，阿尔文独自微笑。
在距离那儿数步之遥的地方，尚有另一座坟墓。
那是身为叔父的吉尔伯特？欧基弗所沉眠的场所。
墓碑上头刻着「身怀沉静勇气的男人，于托尔特洛光荣牺牲」。所谓的托尔特洛，是五年前托波罗伊王发动战事的土地。敌人为企图谋反的当地大贵族，是一场历时两个月，既漫长又艰辛的战争。
托尔特洛之战一役中，当时十九岁的阿尔文也参加了。
那是第三场战役，在此之前他都是以见习骑士的身分与叔父共同参战。前两次为小规模的战役，而且由于在后方支持的缘故，所以不曾遭遇生命的危险，而这一次总算是以骑士的名义所参与的战斗了。战争的规模，也是无法与至今相提并论的浩大。
阿尔文很兴奋。
胸中雀跃，立誓要亲手为了国王打倒许多敌人。
然而吉尔伯特叔父，却在开战前一天夜里特地将阿尔文叫了过来如此说道。
——听好了，阿尔。千万不要乱来。比起建立功勋，要先想一想如何活下来。
那时还扎着一头长长金发阿尔文，惊讶得连眼珠子都快要掉了下。内心甚至愤慨地认为，在战争之前就说这种话到底是何居心。
——叔父大人，您是叫我成为卑鄙小人吗？明明承蒙您那番严厉的指导，在决战前一天却这么说也太过份了。我完全没有舍不得这条命的意思。——珍惜生命。就是为了不让你送死，所以我才严格训练你。
低声细语着，叔父如此说道。
他是一位鲜少露出笑容，表情也几乎不曾改变过的男人。拥有一头亚麻色的头发与带着黄褐色的绿色瞳孔，是个适合在下颚蓄胡子的美男子，但是同时他既沉默寡言又乖僻。
连在欧基弗一族中也被评断为怪人，十几岁末便外出族行，此后超过二十年都不曾再回到贝涅波廉特。甚至有人谣传他或许已经死了。
他突然返乡，是在阿尔文十六岁的时候。继承亡父的地位，成为领主之后已经过了四年。
当时因为还过于年轻，所以一直由身为远亲的罗兰夫妻担任阿尔文的监护人……叔父在这个结骨眼上回来，于是引发了纠纷。就血缘而言，吉尔伯特叔父与阿尔文较为接近。换句话说，事情演变成倘若要担任监护人，他或许会比较适合的局面。
事实上，罗兰夫妻是令人不得不提防的人。
轻蔑当家的阿尔文的想法一目了然地展露在表情与态度上。他们带过来的家臣们也如出一辙，我行我素的行为举止简直不堪入目。当时，欧基弗家的总管是威廉的父亲，与他们夫妻俩之间不知发生过多少次的冲突。罗兰夫妻想要篡夺欧基弗家的意图众所皆知，然而阿尔文却尚未有能力阻止那件事。
监护人换成吉尔伯特时，他真是松了一口气。
但是这并非表示信赖吉尔伯特叔父。
再怎么说他都是一个木讷的人，根本不知道他在想些什么。一如评断般地是个怪人。
关于领地的琐事，他几乎全权委任给总管。偶尔会一个人无所事事地在村中闲逛，与村民一同喝啤酒。接着返回城堡之后，便小声地喃喃自语着「大麦似乎欠收」这一类的事。做礼拜的时候总是在打瞌睡，也完全不曾向阿尔文和艾娃进行与道德有关的劝说。
然而，在武术相关方面，却彻底地受过他的指导。
以增强基础体力为首，剑、弓、长枪……阿尔文也紧紧跟上严苛的训练。他特别擅长弓箭，经过一年后便能够比城堡中所有的士兵都更为准确地射中目标。
想要变强。
变得不会被任何人轻视，能够守护自己的领地一般地，强悍。
尽管如此，开战在即的时候，吉尔伯特竟然说出「性命比功勋重要」这种话。
——我是骑士，区区死亡我根本毫不畏惧。
——倘若你死了，这片贝涅波廉特会变成怎么样呢？
面对这个疑问，阿尔文浮现出讽刺的笑容回答。他猜想反正这个男人，也不过是与罗兰夫妻同为一丘之貉罢了。八成是觊觎贝涅波廉特的爵位吧。
——很可惜，那不会成为叔父您的囊中物喔。我会让艾娃嫁人。
——我才不需要什么领地。
听见他发自内心�
