二更鼓-第23章
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日子飞快过去，转眼便到了中秋节。这天，整个后宫照惯例团聚一堂，太后和皇上率皇子公主们与一众妃嫔，共同在后花园饮宴赏月。祐骋与众兄弟姐妹一起向皇上、太后和皇后行礼后，落座前不经意抬起眼，瞥见坐在皇上近旁的沾衣，心里禁不住一阵刺痛，下意识咬住嘴唇，木然坐下。沾衣也早已瞧见祐骋，但眼光只在他身上停留片刻即转开去，温情脉脉望着皇上，再也不向他看上一眼。祐骋只道是沾衣的心里再也没有他的位置，原本还抱着的一丝幻想，此刻尽数化为乌有，一颗心似灌铅一般沉沉坠下，坠得脸也沉了下来，面对眼前琳琅的珍馐美味，竟是丝毫难以下咽。
酒过三巡，菜过五味，忽听太后叹道：“一年下来，宫内这般团聚场面寥寥无几，真真是月无长圆，人无长聚啊！”
沾衣听罢不由黯然，月圆人散，父母长眠地下，雍妃也撒手人寰。记得去年中秋，雍妃也在这后花园中与众人一起赏玩月色，嫣红、小成子和小富子随她一起侍侯在侧；今年中秋，却只剩她一人，虽身居贵位，却心处孤独，好在还有小安子伴随左右，还不至茕茕一人。
皇上见太后这般感慨，便安慰她道：“母后，月之盈亏为天意所驱，天意不可违，又何必为此烦恼？”
魏顺妃附和道：“皇上所言极是，月无长圆总有圆，人无长聚终可聚，凡事皆有否有泰，不可强求。”见太后微微颔首，心下颇喜，胆子又大了一些，继续笑吟吟道：“太后，早听说惠妃娘娘精通诗词歌赋，何不请她口拈一律，聊以助兴？”
沾衣此时正在心里凭吊雍妃，冷不丁听魏顺妃提起自己，不由愣了一下，只见太后对她笑道：“惠妃，对你的才气，哀家也略有耳闻，今日良辰美景，你就即兴一首如何？”沾衣一惊，见魏顺妃带着几分挑衅的神色向自己望来，顿时明白了她的用意。
皇上瞧出魏顺妃有意出难题给沾衣，虽然有些不快，但对沾衣的即兴赋诗也确实存了几分好奇，便笑道：“惠妃，难得母后有这般兴致，你就以月为题，随兴吟哦几句罢。”
魏顺妃见皇上这么说，更是得意地觑着沾衣，她出身豪门，从小熟读诗书，自负文采卓然，觉得舞弄风雅之事，绝非沾衣这等村莽女子所擅长，当下早已准备好了一首咏月诗，一旦沾衣文思艰涩，吟咏困难，自己的诗文便可乘机亮出，必会博得满堂喝彩，占尽风头。
众人目光登时齐刷刷注视沾衣，祐骋也终于能借着这个机会将沾衣细细打量个来回，只见她身穿米色团衫，雪青袖衣，下着同色罗裙，发鬓斜插鸾凤珠簪，她原本就五官端秀，肤如凝脂，再薄施粉黛，更显得清丽脱俗。唯一美中不足，就是她较之前更消瘦了些，纤腰不盈一握，缓缓从桌边站起之时，如同弱柳扶风。
只见沾衣将手中酒杯轻轻放到桌上，对太后和皇上微微一笑：“既是陛下与太后亲点，臣妾就献丑啦。”说罢离开座位，背着手踱了几步，抬头望着静静悬于天边的那轮皎月，眼前浮现爹娘慈祥的面容，霎时泪水涌上眼眶，她努力按捺，不动声色让眼泪未及流下便被风吹干，良久，徐徐吐出一句：“月月月圆圆月夜，惟逢八月念婵娟。”
一句始出，举座哗然。沾衣这句的意思，似为月中嫦娥鸣不平，中秋佳节，这位惠妃娘娘不吟诵些庆贺团圆的诗句，鼓捣这么一句出来做甚？皇上与太后也面面相觑，颇为不解，祐骋自是为沾衣暗捏一把汗，魏顺妃则与祐珉交换一个眼色，双双露出幸灾乐祸的神情。
众人的窃窃私语并未让沾衣有丝毫惶恐，她继续望着月亮，神色沉静，吟哦之声虽然不大，但仍清晰穿透人群，回响在后花园的上空：“红尘万盏和合烛，桂殿千声断音弦。举世众生离独乐，蟾宫单影伴群欢。”皇上听到这里，心头不禁一震，觉得沾衣似乎另有所指。
沾衣吟到这里停了下来，收回目光，垂首沉思，众人的私语渐渐平息，等待她的最后一句，沾衣微微一笑，抬起头来，望向太后，轻轻吟道：“何求世上皆圆满，最觉圆时却不圆。”
太后听到这最后一句，顿时明白沾衣的诗文虽在咏月，其意却在规劝，不由惊讶于她的心思细敏——适才自己触景生情，发出那声叹息，之后被魏顺妃劝慰了几句，面色缓和不少，内心依旧不能释怀，不想却被沾衣洞悉。这诗的最后一句，正正说到了她的心坎里，颇为感慨的同时，委实也有几分豁然开朗，不禁笑道：“常言道中秋明月喻团圆，可月上却有形只影单，中秋月尚且如此，何必苛求人间的团圆？惠妃，你这最后一句确切得紧，好！甚好！”
《二更鼓》 诗空瘦（2）
皇上见沾衣文思敏捷，又让母后笑逐颜开，自是欣喜万分，对沾衣更添爱慕，便执酒笑道：“爱妃的即兴之诗，为这中秋月夜增色不少，来，朕赐你一杯！”
沾衣坐回桌边，捧杯笑道：“陛下过奖啦……臣妾谢过陛下！”说罢掩面饮尽杯中酒。
众人见皇上和太后这般称誉，也纷纷赞不绝口，只有魏顺妃拉长着俏脸闷闷不乐坐在那里，祐珉嘴角微微上翘，似在冷笑，乔仲正则依旧面无表情。祐骋见沾衣安然度过这一关，禁不住为她高兴，但见她对着皇上巧笑倩兮的模样，适才的兴奋立刻转为黯然，闷声不响将面前的酒樽斟满，仰脖一饮而尽。
乔仲正这时走上前去，深深施了一礼：“老奴有一事相奏，不知陛下准否？”
皇上正在兴头上，呵呵一笑：“准奏——何事？”
“三殿下如今年近十八，尚未婚配，老奴斗胆以为是该为三殿下指婚的时候，陛下与太后以为如何？”此言一出，众人开始窃窃私语，祐骋脸色苍白，不知所措。沾衣从眼角向四周望去，见魏顺妃与祐珉向自己这边偷觑，当即明白了几分，便不动声色，面无表情。
太后对皇上微微笑道：“陛下，乔振直言之有理，骋儿是哀家看着长大的，我这做奶奶的，要看着孙媳妇进门才能安心。”
皇上捻须笑道：“母后所言极是，朕也得问问骋儿的意思——骋儿，那些王侯将相你都熟稔的，他们的女儿中，你可有相中的女子？”
祐珉笑接话头道：“若三弟不喜欢王侯将相之女，这宫里的女子，有被三弟相中的，也未为不可。”
祐骋抬头盯着祐珉，嘴唇微微颤抖，而沾衣此刻的心已到了嗓子眼，脑海中如同有无数个磬锣敲打一般，乱嗡嗡响成一片，一旦祐骋在冲动之下说出与她的情事，后果应不堪设想。真到那个时候，她纵然被千刀万剐，也要护祐骋平安逃出这深宫，待皇上气平了，兴许会放过祐骋，毕竟父子一场，皇上应不致这般绝情。
祐骋的眼光终于从祐珉脸上移开，看向皇上，嗓子略微沙哑：“儿臣……未曾有中意的女子，婚姻大事，一切听凭父皇和皇祖母安排！”
祐珉一怔，随后讪讪笑道：“如此甚好，三弟尽可放心，父皇与皇祖母定会为三弟择得良配。”祐骋未回话，也不再看祐珉一眼，自顾自斟了一杯酒。
太后笑道：“前些日子，兵部尚书邵蓁丁忧期满复职，曾携家眷来探望哀家，他那独生女邵敏年方十六，才貌双全，知书达礼。骋儿，若你愿意，奶奶便做这个主，将她许配给你做慎王王妃，如何？”
皇上也笑道：“骋儿，你皇祖母的的眼光可是丝毫不会差的，邵蓁的女儿朕虽未亲见，但邵蓁其人刚正不阿，忠诚不二，虎父无犬女，他的女儿也应是个一等一的人儿，你可有异议？”
祐骋缓缓端起面前的酒杯，对太后轻声道：“儿臣并无任何异议，有劳皇祖母和父皇费心了。”停了一下又道：“如有可能，儿臣希望尽早完婚！”
太后微微一笑，对皇上道：“骋儿比哀家还心急，也好，下月初三就是黄道吉日，时间虽紧，不过拣日不如撞日，骋儿一完婚，哀家的心事便又可了却一桩。”
这时，一直默不作声的沾衣对太后笑道：“时间是有些仓促，不过三殿下的婚典不可草率，若太后不嫌弃，臣妾愿为太后分担操办之事。”
太后听了这话当然高兴，暗暗嘉许沾衣的体贴孝顺，皇上略有些担心：“沾衣，你病体初愈不久，如此操劳吃得消么？”
沾衣笑道：“臣妾的身子早已好完全了，陛下尽可放心。”
皇上微微颔首，正要再说些什么，忽听祐骋朗声笑道：“今日中秋佳节，再过二十多天，便是小王的大喜之日，小王着实开心得紧——在此敬各位一杯！”说罢将满杯的酒直直灌入咽喉，衣袖就势悄悄拭去眼角溢出的泪珠。
众人纷纷附和，太后和皇上也相继莞尔，满座觥筹交错之声不绝入耳，沾衣随其他人一起举杯，掩面饮酒之时，遏制许久的泪水终于涌了出来。
《二更鼓》 奈何辗转（1）
在众孙儿中，皇太后最疼的就是祐骋，对他的婚礼自是尤其上心，事事都力求尽善尽美，这可苦了沾衣，中秋以来，夜夜未曾睡过一个安稳觉，有时刚躺下不久，想起还有一些事情未做得周全，便又披衣下床，吩咐打点一番，常常忙到曦光微露，才能合眼片刻。祐骋大婚之日，举宫上下张灯结彩，似是另一个重大节日一般，沾衣更是得打起十二分的精神，礼毕之后，她只觉得浑身散软，似是被人挑去了筋骨，若非小安子寸步不离扶着，几乎一步都迈不动。
夜阑人静，沾衣静静躺在床上，望着帐幔流苏发呆，疲累渐渐褪去，伤感却又如潮水般涌来，眼前总是晃动着祐骋和他那新妇的影子，那慎王妃的确美貌得很，堪称闭月羞花，沉鱼落雁，且举止高贵，谈吐优雅，与祐骋简直是天造地设的一对璧人，且总面带羞涩，婚典之上，时常偷瞧上祐骋一眼，而后含笑低下头去，掩饰不住的满心欢喜，视其神态，十之八九也是个痴情的人儿，教沾衣依稀看到了自己过去的影子。可祐骋对此似乎并未觉察，从头到尾都如木偶人一般，虽也微露笑容，却仍掩不住满眼的落寞。
想到这里，沾衣轻轻叹了口气，翻了个身，安慰自己道：“那慎王妃应是个冰雪聪明的女子，若她能真的爱骋哥，无许太多时日，便应能俘获他的心，沾衣啊沾衣，你又何须担心？”虽然她努力这么想，眼圈还是禁不住红了起来。
这个九月好不热闹，三皇子祐骋喜事刚过，又逢重阳佳节，这一天，后宫又是一番闹宴庆贺，祐骋夫妇新婚燕尔，席间众人除了阿谀太后与皇上，自是少不了向他们献上诸多贺喜之辞。酒过三巡，沾衣借口不胜杯酌，请求离席，太后见她面色苍白，已凸显几分憔悴，只道是她前段时日太过操劳所致，心下疼惜，便嘱咐她早早回去歇息。
沾衣绕过了几处厅堂，来到离万昭宫不远的一处园林中，这里一向寂静幽雅，此刻更是静谧万分，夜风徐徐吹来，抚在她的面庞上，让她倍觉清凉舒适，不禁停下脚步，闭上眼睛，微微仰着脸，任凉风吹拂，跟在她身后的小安子见她停步不走，便上前道：“娘娘，这里风大，还是回去罢，小心着凉。”
沾衣依旧闭着眼，轻声道：“小安子，你先回去，这里的风舒服得紧，我还想在这里留一阵子。”
小安子踌躇片刻，道：“奴婢遵命——娘娘身子才
