崛起之新帝国时代-第713章

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几日后，有一小队贝都印人，赶着他们瘦骨嶙峋的劣种杂色母牛和骆驼从另一侧山坡上来，在不远处扎营。紧接着，他们来请土著人参加比赛，并略带威胁地暗示说这种比赛有时候会死人。巴纳贝等人接受了挑战，虽然他并不清楚是什么比赛。

两队人比肩扎营两个星期，年纪较轻的整日比赛。输赢下很大的赌注。这种比赛没有时间限制，也没什么规则可言，双方只是猛跑猛撞，用木棒狠砍乱劈，简直像拿着棍子进行群殴。他们白天大部分时间都在比赛，直到一方赢得规定的比分为止，得分方式是将木棒击中对方的立下的一根杆子。晚上，大家围坐在篝火旁，喝酒，讲故事。吃下大堆大堆烤得脆脆的鱼，连刺都不吐。

那个地方大部分时间天清气朗，空气比城镇更为澄明。视野可以无限延伸，越过一道道灰黄色的戈壁。它们颜色逐渐变浅，直到最后融入天边，似乎整个的世界都由这些起伏的山丘构成。

早晨的空气异常清爽，雾气伏在山谷里，一座座互相隔绝的山峰从中升起，像是散落在黄色海洋中的陡峭的岛屿。通常。巴纳贝一早醒来，还带着些醉意，就与人们到下面的一个小河湾钓一两个小时鱼，然后才赶回去比赛。他们坐在湍急的溪水边，在钩上装好浮饵，那些人会一边钓鱼，一边喁喁而谈，语声低微，和水声融为一体。他们讲动物的故事，它们为什么会是现在的样子。为什么蜥蜴的尾巴光秃秃，沙鼠的尾巴毛茸茸；为什么羚羊的头上有角，狮子有尖齿和利爪，眼镜蛇生着彩环和毒牙。他讲关于世界从何而来，会往何处去的故事。一个年轻的巫师正在学习可以助人实现心愿的咒语，他告诉巴纳贝怎样用咒语制造不幸、疾病、死亡，怎样用火驱魔复仇，独自走夜路的人如何保护自己，以及如何使长路变短。他知道几种杀死敌人灵魂的法术，还有许多保护自己灵魂的办法。他的法术使灵魂相形之下显得异常脆弱无力，不停地遭受各种侵袭，动辄有在体内死去之虞。巴纳贝觉得这种观念实在让人沮丧，因为布道和赞美诗一向灌输的是要对灵魂不灭深信不疑。

巴纳贝耐着性子听他讲这些故事和咒语，看着水流冲击钓丝形成的沟纹，年轻巫师的话音绵绵不绝，和流水声一样使人心神松弛。等钓满一袋子小鱼，他们就会罢手回去，然后在一整天的时间里彼此推搡、冲撞、用木棒互相击打，甚而饱以老拳。

多日以后，出现了连续的风沙天。不过，坏天气来得正是时候，因为双方都已精疲力竭，醉得太久，衣服也都不成样子了。有人断了手指，有人折了鼻梁，皮肉之伤不可胜计。所有人从脚踝到屁股都是被木棒打出来的青一块紫一块的淤伤。土著人把全部的非必需品都输给了贝都印人，还有一些必备的东西也输掉了煎锅和铁炉、好几袋粮食、鱼竿、长矛和旧火枪。巴纳贝自己输掉了一整头骆驼，他想不出该怎么解释自己会输得这么多。骆驼是一块一块、一分一分输掉的。玩得兴起时，有人会说，下一场我赌那头骆驼的驼峰；或者，那头骆驼左边整扇排骨都说我们会赢！当两队人各奔东西时，巴纳贝的骆驼依然健在，但身体的各部分已经分属不同的贝都印人名下了。

作为补偿和纪念，年轻的巫师给了巴纳贝一根很好的木杖，牛皮的绑带里面缠着蝙蝠的胡须。巫师称它能带给使用者蝙蝠的速度和智谋。木杖饰以燕雀、苍鹰和苍鹭的羽毛，根据巫师的解释。这些动物的特性也会传递给巴纳贝自如的盘旋、腾空和俯冲，以及绝对的专注。这些话并没有全部兑现。巴纳贝希望，这些人从没有出来和英国军队作战，而是生活在他们的土屋或帐蓬里。潺潺的溪水从旁边流过。

从酒馆里面传来小提琴调弦的声音，几下拨弄，乐弓在弦上试探着轻击，然后缓慢而生疏地奏起乐曲。每隔几个音符就会跳出或尖利或粗哑的杂音。但低劣的演奏技巧无损于那优美而熟悉的旋律，它听起来年轻得让人忧伤。曲调中似乎没有留下任何余地可以去设想一个阴云密布、混乱而没有希望的未来。

他把咖啡杯举到唇边又再放下，杯子已冷，而且几乎空了。他向杯中凝视，看着黑色的残渣在剩下的四分之一英寸深的液体中下沉，黑色的颗粒打着旋，按着一定的规律沉到杯底。他想起了占卜，从咖啡渣、茶根、猪内脏和云朵的形状中窥测未来，似乎事物的图样可以透露出重要的信息。片刻之后，他摇晃一下杯子打破预言，沿着街道望去。在一排小树后面。用大石块建成的议会大厦巍然耸立。它的颜色只比高空中的云略深，已经西斜的太阳藏在云后，像一个灰暗的圆盘。在氤氲的雾气之中看来，议会大厦似乎高得不可思议，规模庞大，不亚于梦幻中被围攻的中世纪城堡。窗帘从办公室敞开的窗户飘出，在微风中摆动。厦顶上方，几只黑色的兀鹰在灰白的天空中盘旋，椭圆形翼端错落有致的长羽毛依稀可辨。巴纳贝向空中望着，兀鹰并未扇动一下翅膀。却借着上升的气流逐渐升高，直到变成一个个黑色的斑点。

在心中，巴纳贝将兀鹰飞旋的轨迹和在他的杯子里按一定纹路下沉的咖啡渣相提并论。任何一个人都可以根据这些随机产生的排列组合做出预测。算命并非难事，只要你坚信未来注定比过去更糟。时间之路只通往深不可测、没有尽头的恐惧。在巴纳贝看来，如果“不屈”号可以算做当下的坐标，那么照目前发展的趋势，若干年后，世界海军将是大口径炮、重装甲和冲角的天下了。

巴纳贝突然想到，那个年轻巫师的那些巫术也不无道理。人的灵魂可以被剥夺并死亡，可能单独遭受致命的打击，而肉体却继续活下去。巴纳贝自己就是一个例子，或许还不是特例，他的人依然活着，灵魂却几乎已经燃尽，感觉空空荡荡，就像黑橡胶树的空心。还有一种奇怪的感觉，最近的经历让他认为，单单是口径越来越大体量越来重的舰炮的存在，就会使关于灵魂的任何谈论马上全部过时。他感到自己的灵魂已经在亚历山大港的炮火中烟消云散，变得形单影只，对周围的一切冷漠疏远，如同一只可悲的老苍鹭，孑然独立在没有青蛙的池塘边，漫无目的地看着眼前的泥滩。要避免对死亡的恐惧，唯一的办法就是以麻木不仁、无所谓的态度看待一切，好像自己已经死去，只剩一具行尸走肉。以此排解恐惧，似乎是一笔很不划算的买卖。

巴纳贝坐在那里默想并追念着他丧失的自我，这时，年轻巫师在溪边讲的一个故事突然在脑海中闪现，它来得如此急切，又带有莫大的吸引力。年轻巫师说在蓝色的苍穹上方有一片神仙居住的森林，凡人不能到那里居住和生活，但在那高天之上，死去的灵魂却可以获得重生。年轻巫师把它描述成一个遥不可及的地方，但他说最高大的山脉那些阴郁的顶峰会插进上界较低的地方，一些或大或小的征兆和奇迹的确会不时从那里降临我们的世界。年轻巫师说，动物是天界最主要的信使。巴纳贝告诉年轻巫师，他曾经爬到许多高山的顶峰，再高的山也不会比它们高出多少，但在它们的顶峰上，巴纳贝却没察觉任何天国的迹象。

“人们所需要的不仅仅是攀登。”年轻巫师如是答道。巴纳贝记不起年轻巫师是否曾告诉过他，还需要怎样做方能抵达那个可以疗伤的国度。然而，一个念头却从心头陡然升起，使他消散的力量将得以重新凝聚。（未完待续。）

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第七百四十二章“完美型”舰之始

巴纳贝不认为自己是个迷信的人，但他确实相信冥冥之中有一种力量在指引着自己向正确的道路上前进，这种力量是否属于上帝，他并不能确定，因为他曾经向上帝呼吁祈祷，但上帝并没有给他明确的指示。

“不屈”号在炮击亚历山大港的战斗中表现出色，经受住了埃及人猛烈的炮火，也证明了集中防御、首尾无防护的设计是可行的。在这场战斗中，“不屈”号一共被击中了15发炮弹，其中有10发是打在了中央装甲堡上，根本没有能够造成多少破坏，只使得几名水兵死伤，另外5发击中了没有装甲防护的舰首尾部位，也没有造成大面积的损伤或严重损坏，战舰的作战行动没有丝毫的影响。这证明巴纳贝当初的决定是正确的。

尽管如此，质疑他的设计的声音仍然不绝于耳。喜欢追求完美的海军部也希望他能够设计出“更加完美”的军舰，以保持皇家海军的技术优势。

可是设计“完美型”铁甲舰，要从哪里着手呢？

那个叫陈伟的年轻人的报告又浮现在他的脑海里。

“……本世纪前期至中叶，蒸汽机作为舰船的新型动力装置，成为舰船技术取得突破的先导。从‘光荣’号和‘勇士’号开始，风帆退为辅助动力装置。第一艘完全取消风帆装置的‘蹂躏’号是世界首艘纯蒸汽动力战舰，是英国的光荣。这时蒸汽战舰的功率已达8000至9000马力。与风帆战舰相比，蒸汽舰船航速快，达到15节以上，同时不受风力等天气环境条件影响。”

“蒸汽机动力的采用大幅提高了军舰排水量，使得铁甲战舰登上了历史舞台。由于蒸汽动力远胜风帆，使舰船拥有了更为强大持久的推动力，因此战舰可以造得更大、更长。象英乾战争时期英国皇家海军出动的最大吨位战舰长度不过100米，排水量不过2000吨，而现在有乾国学生实习的‘不屈’号的长度达到105米。排水量高达11880吨。排水量增加带来的第一个好处，是舰船防护能力的显著提升，在英乾战争中，英国的木质风帆战舰主要用铜皮包覆。但随着新型爆炸式和穿甲炮弹的发展，这种做法已经很难抵御舰炮的轰击。为此，出现了在舷侧安装有装甲的铁甲舰，随着设计的发展，之后整体防护受到重视。舷侧的装甲带不再局限于保护火炮安装部位，而向前后延伸到了军舰艏艉、向下延伸到水线以下，对船体、船舵、螺旋桨等都起到了一定保护作用。同时，英国军舰也逐渐从木质龙骨/木质船壳，发展为铁质龙骨/木质船壳，直至铁质龙骨/铁质船壳，至此以钢铁装甲作为防护的新型战舰彻底取代了老式木质战舰。”

“蒸汽舰船的出现带动了舰炮技术的发展。早期的铁甲舰依旧沿用风帆战舰时代舷侧炮的排布方式，到了本世纪，世界海军逐渐进入到了蒸汽化时代，但在很长一段时间里。并没有一次真正的大规模海战来检验海军的兵器装备和战术。直到9066年7月20日利萨海战的爆发。在这次海战中，奥地利舰队编成了三个前后排列的‘人’字阵型，以此进攻编成纵队的意大利舰队，成功突破了纵队阵型，进入乱战，采用近距离射击以及撞击等战法，彻底击败了意大利舰队。这次难得的海战好似一座灯塔，对未来海军兵器、战术的发展产生了重要的引导指向作用。”

“利萨海战彻底改变了此后海战和军舰设计的样式。利萨海战尽管具有太多不确定的偶然性因素，然而海战的结果和具体的战术样式随即被西方舰船设计界奉为经典范例。大变革随即产生，失败的意大利海军所采用的舷侧火力和纵队战术。被认为已经过时和落后，而获胜的奥地利海军排出