种田之流放边塞-第24章
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“嗯。”姜玉姝若有所思，“这一路上，我看得出来，潘嬷嬷虽然沉默寡言，却勤恳麻利，二公子受伤时，她心疼得直哭，关切慈爱。”
小桃便问：“要不、奴婢叫潘嬷嬷来陪您聊聊天？”
姜玉姝摇摇头，“夜已深，不必了，改天吧。”
次日午后。西苍知州龚府
廖小蝶身穿绛紫寝衣，歪在床头，手捏着一封信，幽幽叹气，惆怅说：“没想到，弘磊竟如此不信任我。那天，我亲自赶去牢院探望，说尽安慰话，恐怕全被他当做耳边风了。”她一扬信笺，冷冷道：“瞧，次日他便去信向长平县的世交求助！”
“幸亏夫人谨慎，及时截回了这信。”心腹侍女躬身道：“您放心，婢子已照您的吩咐安排下去了，定会截住郭家人送出的信，也会阻拦他们托人上衙门打扰大人。”
廖小蝶漠然道：“哼，郭家想去长平县？做梦，她们休想逃走！”话音刚落，忽听门外有人高声唤道：
“大人！奴婢给您请安。”
廖小蝶一听示警，火速藏好信并钻进被窝，换上病弱神态。
龚益鹏热得汗湿衣衫，快步进屋，把乌纱帽交给丫鬟，关切问：“听丫鬟说你中暑，可好些了？”
“唉，我的病不要紧。”廖小蝶挣扎着起身，焦急问：“如何？万知府同意把郭家分去边军织造局了么？”
龚益鹏焦头烂额，一拍大腿，沮丧答：“我费尽口舌，可万老始终不同意！看来，只能安排他们去城郊屯田了。”
“那怎么行？”廖小蝶震惊，双目圆睁，沙哑嗓音说：“你又不是不知道，郭家的上上下下，谁乐意屯田呀？炎夏酷暑，风吹日晒，老夫人头一个禁不住！况且，我去探望时，表嫂每次都抱怨这、抱怨那，明说不想屯田。”
龚益鹏抬袖擦汗，愁眉苦脸，“边军织造局活儿轻松，又不受日晒雨淋，当然比种田好。但流犯若想进织造局劳作，必须得知府首肯。万老坚决反对，我、我没办法啊！”
“鹏哥，“廖小蝶语重心长，严肃告诫：“你我皆受过靖阳侯府恩惠，如今对方有难，如果咱们不鼎力相助，岂不成忘恩负义之徒了？一则名声扫地，二则郭家的世交亲友必会责怪。”
“我明白。”龚益鹏抱着脑袋，沮丧叹气，喃喃说：“可我真的已经竭尽全力了。”
廖小蝶一贯嫌弃愚蠢窝囊的丈夫，极度不满，嘴上劝说：“事在人为，你再仔细想想，总会有办法的。今天，我顶着烈日给知府夫人送去几根名贵老参，她很高兴，你再试着去求求知府，说不定他就同意了呢？一旦成功，人人将夸你重情重义，不会有什么大损失的。”
“行吧。”龚益鹏精疲力倦，强打起精神，起身说：“那，你歇着，我再去试试。假如实在不行，只能委屈郭家人去城郊屯田。”
廖小蝶挥挥手，并未接腔。她精明圆滑，游刃有余地周旋几方之间，虚虚实实，半藏半露，从头至尾滴水不漏。
于是，十三这日，郭家人白等了一天；
十四日，他们仍未收到任何回音。其余犯人陆续离开，牢院渐渐冷清。
转眼，六月十五了。
王氏惴惴不安，急得病倒，虚汗涔涔，吃力地问：“究竟、究竟怎么回事？小蝶和益鹏没回音，穆将军也没派人来接咱们。”她闭了闭眼睛，眼角溢泪，颤声哀道：“老天爷，求您给郭家一条活路咳咳、咳咳咳。”
众小辈围在病榻前，姜玉姝百思不得其解，郭弘磊身为家主与儿子，只能镇定，宽慰道：“母亲别急，我们再耐心等会儿。穆世伯为人可靠，或许稍后便来接应。”
然而，郭家始终没等到世交长辈伸出的援手。
只等来了赫钦县卫所的百户潘奎。
“潘大人，请。”牢院管事恭恭敬敬，殷勤引领。
潘奎一身戎装，率领手下昂首阔步，没什么好气，洪亮嗓门质问：“岂有此理！为什么总是把剩下的犯人塞给赫钦卫？难道我们天生就该捡剩饭吃？”
作者有话要说：
姜玉姝：剩饭？（⊙o⊙）我竟无法反驳……
第30章 柳暗花明
潘奎横眉立目，不满地追问：“说！你们究竟为什么总是把被挑剩下的犯人塞给我们赫钦卫？”
“大人请息怒， 小的奉命办事， 只负责看守犯人，别的一概不太清楚。”牢院管事点头哈腰， 生怕得罪壮如铁塔的黝黑大汉，赔笑解释道：“您的疑问， 实乃牢院规矩， 小人哪儿能做主啊？按例，流犯押送入牢后，我们每月统一处置几次、尽快打发其充军屯田，所有限期之日没着落的， 便遣去北部。”
潘奎听完更不满了，眼睛一瞪， 怒问：“这是谁定的规矩？未免太不公平了！如今北部战火未息， 急缺新兵，你们本该让我们先挑年轻力壮的犯人！”
“对，大人所言甚是， 小的记住了，一定会把您的意思禀告上头。”管事小心翼翼， 再三地躬身。
潘奎摇了摇头， “哼！”
百户办差，一队兵卒护从。
因着手下出了逃兵， 钱小栓被革去总旗一职，降为普通兵。另一总旗田波今天没跟着来， 因为他挨了顿军棍，正在养伤。
护从中，有在那间驿所因承认轻薄女犯而被鞭打的丁远。
年轻人恢复得快，丁远的鞭伤已愈合。他簇拥着潘奎，大踏步走向牢院客厅。
冷不防，突有几个女子端着热水和汤药从厨房跑出来，慌慌张张，迎面相遇时，其中一人险些把汤药泼向潘奎。
“哎哟。”小桃仓促后退，药汁溅出来，烫得她直叫。
“大胆！瞎跑什么？当心伤了我们大人，赶紧让开！”离得近的丁远及时阻拦，定睛一看却愣了，惊讶问：“是你？”
“怎么是你？”小桃站稳，瞬间认出了眼前高高瘦瘦的边军，脸色突变，脱口唾骂：“呸，登徒子！”
丁远脸红耳赤，面对清秀姑娘手足无措，讷讷答：“姑娘，我、其实我——“他握紧刀柄，支支吾吾。
浓浓羞愤涌上心头，小桃忍不住狠狠白了一眼，拧腰便走。
潘奎的脸色也变了！他眼睛一亮，从忿忿黑脸变作和颜悦色，箭步拦下对方，俯视问：“咳，你们是郭家的丫鬟吧？”
几个丫鬟面面相觑，畏缩垂首，小桃年长些，干巴巴答：“是。”
潘奎心思转得飞快，又问：“你们什么时候到西苍的？”
“有一阵子了。”
潘奎搓搓下巴胡茬，审视四周，好奇问：“你们被分去哪一处充军屯田了？”
一朝被蛇咬，小桃警惕戒备，不情不愿地答：“我只是下人，不清楚上头的安排。”
“嗳哟。”潘奎心直口快，大咧咧道：“如今你们全是流犯了，还分什么主仆？怎么不见郭弘磊？”
小桃忍无可忍，硬邦邦答：“郭家待我恩重如山，无论沦为什么犯，我都乐意追随！如今老夫人病了，我们公子正在侍奉长辈，忙得不可开交。”
“哦？原来他母亲生病了啊。”潘奎的眼睛跟着心一块转了转，目露精光。
这时，久等不见汤药的姜玉姝匆匆找来，与潘奎照面一打，登时忐忑悬心，暗忖：糟糕！我记忆中，这位潘大人是赫钦卫所的百户，现在定是奉命来接领流犯新兵了。
赫钦位于西苍最北部，紧邻被敌兵侵占的庸州，狼烟四起，居无宁日，不利于农桑。
郭家尚无着落，会不会被打发去赫钦？一旦成真，婆婆等人肯定无法接受，她们唯恐被分去北部……刹那间，姜玉姝心里闪过无数个念头，忧虑重重。
与此同时
潘奎扭头，压低嗓门问：“郭家人被分去哪儿了？”
“至今没着落呢。”牢院管事凑近，小声告知：“今早我特地遣人去问过郭二公子，他说再等等。”
潘奎若有所思，“知道了。”
是福不是祸，是祸躲不过。姜玉姝定定神，飞快打起精神，决定探探口风，遂缓步近前，微笑问：“这不是潘大人吗？”
“碰巧又见面了！”潘奎豪爽应声，往她背后一瞥，故作讶异地问：“为何不见你丈夫？莫非他的伤还没痊愈？”
姜玉姝先催促道：“小桃，你们快把老夫人的药送进去。”
“是。”小桃颔首，带领小丫头回屋。
而后，她才叹了口气，凝重答：“他伤得不轻，又疲累失之调养，恢复得慢。况且，我婆婆病了，家人正忙碌照顾。”
潘奎欣赏郭弘磊的沉稳与武艺，有意招揽，可又不想显得上赶着，以免堕了自己威风，日后难以服众。于是，他负手昂然，慢悠悠说：“侯门公子就是金贵，区区皮肉之伤，至今仍未痊愈。难道你们没给他上药吗？”
怎么可能？姜玉姝愕然，一边不露痕迹地打量众人神色，一边答：“上了药的，只是刀口深，一时半刻无法愈合。”
“啧，想必是药不好！”潘奎不容置喙，轻描淡写地说：“小栓，把咱们赫钦卫的独门金疮药给他们见识见识。”
“啊？”钱小栓茫然张着嘴。
潘奎斜睨问：“嗯？”
“哦，是！”钱小栓心里虽犯嘀咕，却丝毫不敢违抗命令，迅速掏出边军人人随身携带的药物，欲递给姜玉姝——
“给我吧。”翠梅抢着接过，一时难改从小到大遵守的礼仪，心想：这厮好生无礼，伸手就鲁莽往姑娘跟前凑！
钱小栓佯装没看出小丫鬟的嫌弃之色，埋头退回原处。
姜玉姝察言观色，一下子明白了！她暗自思索，客气道：“多谢大人慷慨赠药，待会儿我就给他敷上。”
“唔。”潘奎绞尽脑汁，搜肠刮肚，威严问：“你婆婆什么病呐？”
家丑不可外扬，姜玉姝镇定道：“水土不服。”
“边塞与都城风土迥异，你们一时间不适应也不足为奇，多待上一阵子，便习惯了。”潘奎继续搜肠刮肚。
姜玉姝赞同道：“大夫也是这样说的。”
她目不转睛，看得一清二楚，已领悟对方的意思，感慨想：不出所料，潘百户果然十分赏识弘磊。当他得知我们是郭家人时，虽气愤骂了一场，却从未故意刁难，此刻既赠药又寒暄，明显没话找话，只差直白明说：你！快去叫郭弘磊跟我们回赫钦卫！
双方仅有一面之交，陌生得简直找不出话头。
潘奎负在背后的双手握拳，一直绷着和颜悦色模样，清了清嗓子，状似随意，随口发问：“对了，我听这儿的管事说、今天内将把所有犯人安置出去。不知郭家被分到哪一处充军屯田了？”
姜玉姝早有准备，微笑答：“我们仍在等消息。”
“等、等什么消息？等谁的消息？”潘奎一惊，眼睛瞪得像铜铃。
姜玉姝正欲答，却见家里小厮飞奔靠近，慌乱禀道：“大、大少夫人上吊了！”
“什么？”姜玉姝震惊失色，撂下“失陪“二字便疾步离去。
潘奎原地目送，纳闷问：“辛辛苦苦走完三千里路，熬到西苍却寻死，郭家大媳妇是不是傻了？”
兵卒纷纷点头，牢院管事赔笑不语。
简陋屋内，房梁垂下一条由裤腰带连结而成的自缢绳，仍在晃悠。
“为什么救我？你们为什么又救我？”王巧珍趴在通铺上，发丝凌乱，痛哭失声，使劲拍打床铺，哀哀道：“让我死！谁也别拦着，让我死！与其活着遭罪受苦，还不如死了干净。”
姜玉姝坐
